阿列克谢缓步上前，步伐沉稳，每一步都自带三军统帅的厚重威压。
他直视着身前的艾塞尔，语气平静，正式说明扣押缘由：“尊敬的艾塞尔·亨利小姐，你好。我是冰海第一舰队总司令阿列克谢·尤苏波夫。”
艾塞尔点头，没有说话。
“我们并非无故扣押贵船、拘禁贵方人员。但是你涉嫌卷入半年前伏尔格勒首都重大间谍渗透案。根据帝国宪兵部完整卷宗记录，当年，是由你亲自引荐，愚人歌剧团顺利入驻叶塞尼亚首都伏尔格勒，长期盘踞歌剧院公开演出。事后查实，该歌剧团从头到尾都是希斯顿帝国精心布置的潜伏间谍组织。他们长期刺探军政情报、监听机要动态、渗透贵族圈层，为半年前那场震惊全国的首都婚礼轰炸突袭案，提供了绝大部分一手情报与内部路线。整场灾难，源头牵连于你。”
这番话字字凿凿，压得甲板气氛瞬间凝固。
艾塞尔心底猛地一震。
他瞬间明白了对方逮捕自己的真正缘由，原来是半年前引荐歌剧团那件旧事，终究还是找上门了。
短暂的惊愕过后，艾塞尔迅速敛去眼底波动，强行压下心绪紊乱。
他深吸两口冰凉的海风，神色从容，不卑不亢，抬眸直面位高权重的敌军上将，从容辩驳：“上将阁下。我对首都发生的惨案深表遗憾，也从未想过一场普通的文艺引荐，最后会酿成如此惨烈的灾祸。但我必须明确申明：我本人，与希斯顿间谍、与那场袭击，毫无半点关联。”
“哦？我希望您能好好解释。”
艾塞尔接着说：“您应该清楚我的身份，我是欧瑞利亚亨利王室直系。欧瑞利亚与希斯顿，从不是盟友。十几年前两国血战疆场、死伤无数，世仇根深蒂固。如今虽维持表面停战和平，可南方领土争端从未停止，两国暗处博弈、摩擦从未间断。试问，我身为欧瑞利亚王室核心成员，怎么可能背弃本国立场，暗中勾结宿敌希斯顿，帮他们算计叶塞尼亚？于情、于理、于我的利益，都说不通。”
这番辩驳有理有据，坦荡从容，任谁听了都无法立刻反驳。
可阿列克谢神色未松分毫，湛蓝的眼眸依旧冰冷锐利。
他淡淡开口，一语戳死最核心的证据链：“你的立场、你的动机，我无法百分百判定真假。但事实证据确凿。没有你的王室引荐背书，外籍剧团绝无资格入驻帝国首都核心城区、常驻歌剧院公开活动。愚人歌剧团能潜伏伏尔格勒、生根发芽、窃取情报，一切的开端，都是你。”
甲板上瞬间死寂。海风呼啸，枪炮林立。
艾塞尔听完这番诘问，非但没有慌张，反倒轻笑一声。
他向前踏出几步，和阿列克谢之间的距离拉近，脸上漾开一抹甜美的笑意，语气带着几分戏谑：“如果我说，我同样也是这群希斯顿人的受害者呢？”
阿列克谢沉默不语，湛蓝色的眼眸微微蹙起，眉宇间写满了明显的疑惑。
“他们伪装成正规的歌剧团体，拿出一大笔丰厚的酬金，请求我帮忙牵线，让他们能够进入叶塞尼亚境内开展巡回演出。”
艾塞尔不慌不忙地继续说道。
“我本质上就是个看重利益的商人，我怎么能看穿他们藏在戏服之下的间谍身份？更何况，希斯顿要是攻破叶塞尼亚，只会让希斯顿愈发强盛。我们欧瑞利亚远在南方，一旦你们国力受损，局势只会对我们更加不利。我何苦要做这种损人也未必利己的事？”
阿列克谢缓缓颔首，艾塞尔这番推论，逻辑上确实站得住脚，一时间竟找不到反驳的漏洞。
艾塞尔话锋一转，又抛出一个新的问题：“还有，你们莫非忘了，我半年前到访叶塞尼亚的缘由？”
阿列克谢摇了摇头，眉头紧锁：“这一点，我并不清楚。”
他侧过头，望向身旁的叶若夫。叶若夫上前一步，面无表情地开口汇报情报：“根据我方档案记录，彼时殿下您同帝国粮食部部长米哈伊尔达成合作。米哈伊尔向您大批量采购粮食，用以缓解伏尔格勒首都爆发的粮食危机。”
“正是如此。”艾塞尔应声，语气里带上几分委屈。
“那时候叶塞尼亚境内饥荒肆虐，遍地流民，饿殍随处可见。我从南方运来大批粮食，以极低的价格卖给你们，帮首都渡过难关。但凡我有心牟利，完全可以哄抬粮价大赚一笔，但我没有那么做，我不愿看见人吃人的惨剧发生。之后我也持续和米哈伊尔部长合作，源源不断运送粮食北上。就是在这段时间，愚人歌剧团找上了我，恳请我为他们引荐，获准进入首都巡演。我完全被他们蒙在鼓里，根本不知道他们的真实身份。你们如今这样，岂不是在污蔑我的清白？”
这番话掷地有声，甲板上的气氛变得微妙起来。
阿列克谢立刻转头看向叶若夫，眼神带着询问，想要确认情报的真伪。
叶若夫微微点头：“我们掌握的情报，与艾塞尔殿下叙述的事实大体吻合。”
可他的语气依旧冰冷，没有半分松