天津造船厂。
厂内船坞林立，锤声叮当，一派繁忙景象。
依旧是当初招待黄永申和刘兴祚的那间公廨，薄珏放下手里正在吃处理的公文，起身对被仆从引领进来的许心素二人道：“许祭酒，什么风把你吹来了？”
许心素笑道：“老夫给提督带了个后生来，这位是瞿公子，想办个船帮，需要几艘船。”
薄珏打量了瞿玄锡一眼，点点头：“是起田公的公子吧？”
“起田公前些时日给薄某来过一封书信，书信中说过此事。”
瞿玄锡对这个和自己年纪差不多，甚至比自己还年轻些的船厂提督，不敢有任何的轻视，闻言忙是躬身见礼道：“学生见过薄提督。”
三人落座后，薄珏开门见山道：“天津船厂除了制造蒸汽铁甲舰，还造一些木制的舰船。”
“若只是用作运送货物和人员的话，用一些普通商船就可以。”
“不要小看这些普通商船，也比之前的福船更适合远洋，也能装载更多的货物。”
“比南京龙江造船厂所造之船更好。”
“当然，这造价嘛……也要更高一些。”
瞿玄锡忙是问道：“不知这价格……？”
“四万龙钞。”
瞿玄锡倒吸一口凉气。
四万龙钞，折银八万两，这可不是小数目。
瞿玄锡下意识看向一侧的许心素。
后者放下手里的茶盏，轻笑道：“瞿公子，这个价格不高。”
“当年，许某在福建造一艘福船的价格都得八千多两白银，这种新式商船卖四万龙钞也合适。”
薄珏点头道：“许祭酒说得不错，如今造船厂所用的木料，全都是来自奴儿干都司的巨木，这些巨木从奴儿干都司的老林子砍伐下来，运出来，再经过海路运到天津， 然后经过至少三年的阴干，然后才能用于造船。”
“且还使用了大量钢铁部件、新式技艺，这个售价已经很低了。”
“这还是木制的，如果是蒸汽铁甲舰，四万龙钞连零头都不够。”
瞿玄锡略一沉吟，咬了咬牙道：“薄提督，学生想定三艘，不知……”
薄珏有些意外的看了他一眼道：“三艘？瞿公子好大的手笔！”
他沉吟片刻，道：“三艘的话，那就是十二万。”
“这样，船上该配的缆绳、帆布、锚链、救生小船，厂里都送一套，也算是薄某支持瞿公子了。”
“交货时间嘛……仓里的老料还不少，制造的时间也很快，三个月，瞿公子意下如何？”
瞿玄锡盘算了一下，点点头：“成交。”
薄珏哈哈大笑：“好！瞿公子爽快！咱们这就签契约！”
……
从造船厂出来，天色已近黄昏。
许心素拍着瞿玄锡的肩膀，笑道：“瞿公子，三艘船，十二万，好大的手笔，令尊知道吗？”
瞿玄锡回道：“不瞒祭酒，家父已经将此事全权多付与我。”
许心素点点头：“好，有魄力。”
“不过，公子也要想清楚，船帮不是有了船就能赚钱的，得有货源，得有客源，得有名声。”
“刚开始，肯定难，但只要撑过一两年，熬出头了，就顺了。”
瞿玄锡郑重道：“学生明白，多谢祭酒指点。”
许心素摆摆手：“公子客气了。”
……
三日后，瞿玄锡登上了南下的海船。
站在船头，望着渐渐远去的天津港，瞿玄锡的心情很是忐忑。
三艘船，十二万龙钞，这赌注，押得有点大。
但他知道，父亲说得对，这世道，变了。
从前，银子是从地里刨出来的。
往后，银子是从工坊造出来，是从海上运进来的。
深吸一口带着咸味的海风，瞿玄锡握紧了船舷。
“瞿家……该变了。”
……
崇祯十五年三月初一，常熟。
瞿玄锡终于回到了阔别数年的家乡。
马车驶过熟悉的街道，他透过车帘，看到了那些熟悉的面孔，也看到了那些陌生的眼神。
有人在指指点点，有人在窃窃私语。
瞿玄锡清楚，瞿家出事了，族人的名声，也受了牵连。
他轻轻叹了口气，放下车帘。
马车在瞿家老宅门前停下。
门前的石狮子还在，可门楣上的匾额，似乎黯淡了许多。
一个老仆迎了出来，见是瞿玄锡，老泪纵横：“三少爷……您可回来了！”
瞿玄锡扶住他，轻声道：“福伯，我回来了，家里……还好吗？”
福伯摇摇头，哽咽道：“三少爷，这……最近族里人心惶惶，都不知道该怎么办……”
瞿玄锡心中一沉，深吸一口气，迈步走进了大门。