苦妹从那场暴雨中的亡命奔逃里幸存下来，像一只刚从陷阱里挣脱、浑身湿透且带着伤的野兔，惊魂未定地蛰伏在荒野与陌生村落的边缘。
她不敢在一个地方停留太久，黑作坊那些监工凶恶的嘴脸和追赶的脚步声，如同烙印般刻在她脑子里，让她对任何陌生的人和声响都充满极度的警惕。
她靠着挖野菜、捡拾农田里偶尔遗漏的瘦小萝卜头，以及喝冰冷的溪水，勉强维持着生命。
身上的刮伤在恶劣的环境下开始发炎红肿，带来持续的刺痛和低烧，让她本就虚弱的身子更加摇摇欲坠。
这天傍晚，她躲在一片离某个小村庄不远的竹林里，又冷又饿，发着低烧，意识都有些模糊。
她蜷缩在一丛茂密的竹子后面，听着肚子里因为饥饿而发出的咕噜声，感觉自己可能真的快要撑不下去了。
就在这时，一阵脚步声由远及近，伴随着男人低沉的哼唱声。
苦妹瞬间绷紧了全身的神经，屏住呼吸，把自己往竹林深处又缩了缩，透过竹叶的缝隙，紧张地向外窥视。
走来的是一个看起来四十多岁的男人，穿着半旧但洗得还算干净的深蓝色布褂子，黑黝黝的脸上刻着庄稼人常见的风霜皱纹，肩膀上扛着把锄头，看样子是刚干完农活回家。他的面相看起来挺憨厚，甚至带着点庄稼汉特有的木讷。他似乎没发现竹林里的苦妹，径直从旁边的小路走过。
苦妹稍微松了口气，但依旧不敢动弹。然而，也许是命运弄人，也许是她的身体状况实在太差，一阵无法抑制的、剧烈的咳嗽突然冲破了她的喉咙，在寂静的傍晚显得格外清晰。
那男人的脚步猛地停住了。他警惕地转过身，望向咳嗽声传来的竹林方向，粗着嗓子问：“谁？谁在哪儿？”
苦妹吓得魂飞魄散，紧紧捂住嘴巴，却止不住身体因为咳嗽和恐惧而产生的颤抖，带动着竹叶发出窸窣的声响。
男人犹豫了一下，还是朝着竹林走了过来。他拨开竹丛，一眼就看到了蜷缩在地上、脸色惨白、浑身脏污不堪、正用惊恐万状的眼神望着他的苦妹。
四目相对。男人显然被苦妹这副凄惨的模样惊住了，他愣了一下，眉头皱了起来，眼神里没有苦妹习以为常的嫌弃或驱赶，反而流露出一种纯粹的、带着点惊讶的同情。
“你……你这是咋啦？”男人放下锄头，蹲下身，保持着一段距离，语气不算温和，但也谈不上恶意，“咋弄成这个样子？不是这附近的人吧？”
苦妹只是死死地盯着他，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，身体因为戒备和虚弱而抖得更厉害了。
男人看了看她干裂起皮的嘴唇，又注意到她胳膊上已经红肿发炎的伤口，叹了口气。他站起身，没再多问，只是说了句：“你等着。”然后便转身快步离开了。
苦妹的心提到了嗓子眼，以为他是去叫人了，挣扎着想爬起来逃跑，却浑身无力。就在她绝望之际，那个男人又回来了，手里拿着一个用荷叶包着的东西和一个粗陶碗，碗里装着清水。
他把东西放在离苦妹不远的地上，依旧保持着距离，瓮声瓮气地说：“吃点东西吧，瞅你那样……俺是前面小王庄的，叫王建国，不是坏人。”他指了指地上的荷叶包，“家里晚上剩的贴饼子，别嫌弃。水是干净的。”
说完，他竟真的不再靠近，而是扛起锄头，一步三回头地走了，边走还边嘟囔：“造孽啊……”
直到男人的身影彻底消失在暮色里，苦妹才敢稍微放松下来。她盯着地上那个荷叶包和那碗水，喉咙不由自主地吞咽着。食物的香气对她而言是难以抗拒的诱惑，但长期的欺骗和伤害让她不敢轻易相信任何善意。
挣扎了很久，饥饿和干渴最终战胜了恐惧。她几乎是爬着过去，一把抓过那个还带着些许余温的贴饼子，狼吞虎咽地啃了起来。粗糙的玉米面饼子刮着喉咙，但她觉得这是世上最美味的食物。她又端起那碗水，咕咚咕咚一饮而尽。
食物和水下肚，带来了一丝暖意和力气。她靠在竹子上，回味着那短暂的饱腹感，心里对那个叫王建国的男人，生出了一丝极其复杂的情绪。是感激？还是更深的警惕？她分不清。
她以为这只是偶然的一次施舍，就像之前遇到的那些好心人一样，过去了就过去了。然而，第二天傍晚，几乎在同一时间，王建国又出现了。他这次提了个小篮子，里面除了一个贴饼子，竟然还有一小碗冒着热气的、看不到什么油星的青菜汤，以及一小撮捣碎了的、散发着草药味的绿色糊糊。
“俺寻思着你那伤口得处理一下，烂了可就麻烦了。”他把篮子和草药放在老地方，语气还是那样没什么起伏，“这是俺们这土方子，能消炎。你自己抹抹看。” 他依旧没有过多停留，放下东西就走了。
接下来的几天，王建国几乎每天都会在傍晚时分，悄无声息地出现，放下一点食物、水，或者一点简单的伤药，然后默默离开。他从不试图靠近苦妹，也不多问她的来历，仿佛这只是一件他顺手做的、不需要任何回