那场老槐树下的冲突，带来的不全是坏的。至少，村里那些顽皮的孩子们，再看到希望时，眼神里多了几分忌惮，不敢再明目张胆地欺辱他。
连带着一些平日里对苦妹呼来喝去的村民，态度也隐约客气了些。
人们似乎终于意识到，这个总是低着头、沉默干活的女人，骨子里藏着不容触碰的底线——她的儿子。
苦妹自己，也仿佛被那一声怒吼和那一巴掌，劈开了某种一直禁锢着她的外壳。她依旧拼命干活，依旧为了那二百元的债务节衣缩食，但她的脊背，在无意识中挺直了些许。
她更努力地跟着希望认字，虽然进步缓慢，但她开始能磕磕绊绊地读下希望作文里简单的句子，那种参与儿子成长的微小喜悦，冲淡了部分生活的苦涩。
希望似乎也从那场风波里获得了某种力量。他学习更加刻苦，小小的身影在学堂和窝棚之间穿梭，眼神里的沉静中，多了几分被母亲用激烈方式捍卫过的安稳。
日子，就在这种压抑中略带一丝微光的平衡里，又往前捱了两年。
希望升入了更高的年级，需要的花费更多，苦妹肩上的担子也更重。
她几乎不记得自己有多久没吃过一顿饱饭，没睡过一个整觉，但她看着希望带回来的成绩单和奖状，看着他那渐渐抽条的身形，就觉得一切都值得。
她甚至开始偷偷盘算，等还清了家宝的债，或许可以攒点钱，给希望做一身像样的新衣服，或者买一支好一点的钢笔。
然而，命运似乎总见不得苦妹有片刻的喘息。
那年初夏，风声悄悄在赵家庄传开了。先是几个村干部模样的人拿着图纸在村子周围指指点点，接着就有消息灵通的人说，这一片要被征用了，要建一个大厂子，整个赵家庄，都要搬迁。
起初，苦妹并没太往心里去。搬迁？那是那些有房有地的人家操心的事。她一个外来的，借住在赵大嫂家里的苦命人，风吹雨打都经历过，还能搬到哪儿去？天塌下来，总有高个子顶着。
可风声越来越紧，很快就变成了板上钉钉的事实。公社和大队的干部们开始挨家挨户做工作，丈量土地，清点房屋，动员搬迁。补偿方案也下来了，按宅基地和房屋面积算，要么拿一笔钱自己另寻出路，要么搬到几十里外统一规划的安置点去。
恐慌和混乱，瞬间笼罩了这个原本平静的村庄。有人为能拿到一笔“巨款”而欣喜，有人为要离开祖祖辈辈生活的土地而痛哭，有人为补偿数额争吵不休……赵大嫂家也陷入了愁云惨雾之中。
他们家的房子和地都在征用范围内，那点补偿款，根本不够在别处起新屋，搬到遥远的安置点，人生地不熟，往后生计更是艰难。
苦妹的“家”——那个依附在赵大嫂家院墙边的棚子，甚至连被丈量的资格都没有。它就像田埂边一株无关紧要的野草，在推土机的轰鸣声尚未响起时，就已经被宣判了死刑。
赵大嫂拉着苦妹的手，眼泪汪汪：“苦妹啊，这……这可咋办啊！我们自家都顾不上，你这……你这带着孩子，可往哪儿去啊……”
苦妹站在那低矮、阴暗、却为她遮挡了数年风雨的窝棚前，看着里面堆放着的、她仅有的那点破旧家当——赵大嫂给的旧被褥，希望的书包和课本，她藏钱和识字课本的破木匣子……一种熟悉的、冰冷的绝望感，再次像潮水般漫上心头。刚刚稳定了一点，看到一丝微弱光亮的生活，再次被拦腰斩断。
她还能去哪里？继续流浪吗？带着已经渐渐懂事的希望，像无根的浮萍一样，再去忍受世人的白眼和欺辱？希望马上就要升中学了，需要一个稳定的地方继续读书啊！
几个不眠之夜后，苦妹望着窗外惨白的月光，做出了一个艰难而无奈的决定——回老家那边的县城去。
那个她拼尽全力逃离的故乡，那个只剩下冷漠弟弟和屈辱回忆的地方，如今，竟成了她唯一能想到的、或许可以暂且栖身的“根”。
至少，那里是希望的户口所在地，或许，能在县城边缘找到个便宜的房子，让希望继续把书念下去。
至于家宝和桂芹……她不敢多想，只能走一步看一步。
决定下来后，苦妹反而平静了。她开始默默地收拾行装。能带走的，少得可怜。
几件破旧的衣物，那床补丁摞补丁的被子，锅碗瓢盆，希望的课本和她的识字课本，还有那个藏着户口纸和一点点积蓄的破木匣子。
她把那几张希望得的奖状和满分试卷，小心地卷起来，用绳子系好，这是她最珍贵的财产。
赵大嫂知道她的决定后，又是叹气又是抹泪，把家里能翻出来的、用不上的旧东西，一股脑塞给她，又硬塞给她几十块钱：“苦妹，拿着……路上买点吃的，到了地方，万事开头难……别亏待了孩子……”
离开的那天，天色灰蒙蒙的。赵家庄已经是一片狼藉，到处是打包的行李、拆了一半的房屋和茫然无措的村民。
推土机巨大的钢铁身影已经出现在村口，发出沉闷的轰