那通打往省城的电话，像一道分水岭，将苦妹和希望从之前那种近乎与世隔绝的、只与苏老太太相依为命的状态中，猛地拽回到了复杂而现实的亲属关系网络里。
卫疆的到来，是第二天下午。他风尘仆仆，穿着一身挺括的深色中山装，提着一个黑色的公文包，脸上带着长途跋涉的疲惫和显而易见的焦虑。
他与苏老太太有着相似的眉眼，但气质却截然不同，多了几分体制内人物的严肃和一种不自觉的、与这小县城格格不入的疏离感。
他赶到医院，与主治医生进行了长时间的、关起门来的谈话。苦妹和希望只能远远地坐在走廊的长椅上，看着那扇时而开合的门，心也随着那门的动静而起落。
苦妹下意识地整理着自己虽然干净却难掩寒酸的衣角，一种难以名状的局促感笼罩着她。希望则紧紧靠着母亲，小声问：“娘，那就是苏奶奶的儿子吗？”
当卫疆终于从医生办公室出来时，他的眉头锁得更紧了。
他走到苦妹面前，语气还算客气，却带着一种公事公办的简洁：“苦妹同志，谢谢你及时送我妈来医院。医生说了，幸亏送来得还算及时，目前情况暂时稳定了一些，急性期算是熬过去了。”
苦妹悬着的心稍微落下了一点点，连忙问：“那……那苏大娘是不是就没事了？”
卫疆摇了摇头，面色凝重：“没那么简单。医生说，心肌梗死造成的损伤是永久性的，而且她心脏的血管堵塞得很严重，这次是侥幸，下次就难说了。医生的建议是，最好做心脏支架手术，把堵住的血管撑开，这样才能降低再次发病的风险，改善以后的生活质量。”
“支架……手术？”苦妹茫然地重复着这个陌生的词，听起来就很复杂，很昂贵。
“嗯，是一种介入治疗。咱们县医院条件有限，做不了这种手术。”卫疆继续说道，语气带着决断，“我已经联系了省人民医院，那边有我一个同学在心内科，安排好了床位。等我妈情况再稳定一两天，能够经受住路途颠簸了，就立刻转院去省城。”
去省城……做手术……苦妹的心再次沉了下去。那意味着更远的距离，更高的花费，更陌生的环境。她张了张嘴，想问什么，却又不知从何问起。她只是一个保姆，这些重大的决定，她没有资格插嘴。
卫疆似乎看出了她的不安，补充道：“费用的事情你不用担心，我会处理。只是……”他顿了顿，目光扫过这简陋的县城医院走廊，“这边的事情，就麻烦你多费心了。我妈住院这几天，还需要人照顾。”
“应该的，应该的！”苦妹连忙应承下来，这是她唯一能做，也唯一想做的事情。
接下来的两天，苦妹几乎是寸步不离地守在苏老太太的病床前。卫疆则在医院、旅馆和打电话之间奔波，办理各种转院手续。
苏老太太的状况确实比刚送来时好了一些，至少意识是清醒的，能够喝下一些流食，说些简短的话了。但她的精神依旧很差，脸色苍白，说几句话就要喘息半天。
苦妹小心翼翼地喂她喝水，帮她擦洗身子，按摩浮肿的双腿，处理大小便……做着一切她认为该做的事情。
卫疆在一旁看着，偶尔会搭把手，但更多的时候，是沉默地看着，或者出去抽烟。他与母亲之间，似乎有一种经年累月形成的、客气而疏离的沉默。
转院前的那天晚上，卫疆出去买饭了，病房里只剩下苦妹和苏老太太。窗外的天色已经暗了下来，病房里只开着一盏昏暗的床头灯。苏老太太的精神似乎好了一点，她示意苦妹坐近些。
“苦妹啊……”苏老太太的声音依旧虚弱，但很清晰，她伸出枯瘦的手，轻轻握住了苦妹因长期劳作而粗糙不堪的手。那只苍老的手冰凉，却带着一种让苦妹想落泪的温暖力量。
“哎，苏大娘，我在呢。”苦妹连忙应着，俯下身。
“我这一病……辛苦你了……”苏老太太看着她，浑浊的眼睛里充满了感激和慈爱，“要不是你……我这条老命，恐怕就搁在屋里头了……”
“您别这么说！”苦妹的眼泪一下子涌了上来，“您对我跟希望恩重如山，我做这点事，算啥……”
苏老太太轻轻拍了拍她的手背，打断了她的话：“我去省城……做那个手术，也不知道……结果怎么样。年纪大了，什么都说不准……”
“您一定会好的！省城大夫水平高，做了手术就好了！”苦妹急切地说着，仿佛这样就能让话语变成现实。
苏老太太微微笑了笑，那笑容带着看透世事的淡然和一丝疲惫：“好，借你吉言。我啊，就想着，无论如何，得再撑一撑……看着希望再长大一点，看着他考上中学……”
她喘息了一下，继续说道：“我这一去，时间短不了。家里……就交给你了。”她的目光变得郑重起来，“槐树巷那个家，你替我好好看着。院子里的那些花，记得浇水……我那几架子书，别让它们落了灰，潮了……记得拿出去晒晒……”
她每嘱咐一句，苦妹就用力地点头，