暗叹：“此二人，皆是国士！我若论钻营人心、利益交换，或可匹敌，但论及定鼎天下之局，格局终究是……小了。”
远离商道的铜臭与纵横的机锋，天子学宫内芝兰玉树，灵气如雾。此间应试者，无一不是文可惊神、笔可泣鬼之辈，一字可开天地，一篇可定乾坤，文华冲霄，直逼九天神域。
主考官王阳明静坐“龙场”之中，周身气息与整个学宫的道韵相连。他的“心学・道果”如同最澄澈的明镜，照耀着每一位考生的本心与真知。一名年轻士子挥毫泼墨，一首边塞诗刚写完最后一个字，便有金戈之声自纸间响起，天地灵气为之汇聚。王阳明便微微颔首：“诗中有金戈，亦有悲悯，此乃‘知行合一’。允你过初试。”士子周身文气已然凝成实质，如神灵降世。
左侧，李白斜倚青石，酒壶高悬，看似醉眼朦胧，实则每逢文华勃发，其眼中便有剑光与诗情同时绽放。此时，一位名为苏轼的考生，一篇洋洋洒洒的策论《论乾夏定鼎永恒之治道》刚罢，天地间便响起大道纶音，江风月色自纸面升腾而出，意境直贯星河。李白猛然坐直身体，以指代剑，在虚空划下一道惊天长虹，大笑赞叹：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物！好！好一个‘盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也’！此等心胸，此等哲思，当浮一大白！”苏轼周身，已然有文道神辉环绕，一步便可踏足文神之位。
右侧，唐伯虎立于一幅巨大空白画卷前。他的“画道”之境已然展开，考场中流动的文气才情，皆化为画卷上的朦胧意象。当苏轼的文章被李白喝彩时，那画卷之上，竟自动浮现出一轮江月、一叶扁舟、与一个浩然而立的背影，意境深远，气韵天成！唐伯虎微微一笑，提笔在画卷一角题下：“东坡先生论道图”。他已凝聚“画道・道果”，踏足准真神层次，画魂已成，捕捉文华，信手拈来。
在“机关之道”的考场中，气氛截然不同。这里没有吟诗作对，唯有金属摩擦、齿轮咬合的细微声响。此间应试者，已是天工开物、巧夺神工之辈，一器可镇山河，一术可破苍穹，技艺已近神道，造物堪比仙器。
主考官鲁班的目光如电，头顶的“匠圣・道果”不断推演着考场中每一件机关造物的结构与潜力。
每一件作品出世，都引动天地法则共鸣，不再是凡俗器具，而是具备神性，乃至于生命的“机关造物”。
副考官黄月英面容清秀，指尖灵光闪烁，正在拆解一件考生制作的连发弩机，不时点头，对其中改进的木兰传动结构赞叹不已。
那弩机之上，灵光流转，已非凡铁，而是蕴含机关大道的神物。
另一位副考官朱由检，这位昔日的木匠皇帝，如今已是乾夏机关殿副殿主、“木匠阁”阁主。他正对着一件作品，激动得双手微颤。那是一枚不过米粒大小的核舟，名为王叔远的考生，竟在其上雕刻出了一扇微型的城门，城门上每一块砖石都是一个微型符文，城门内甚至有手持兵器的微雕士卒！一雕一刻，皆合大道，小小一舟，内藏乾坤天地，已臻造物神境！“奇才！天授奇才！”朱由检的声音都变了调，“此等‘微雕机关术’一成，我乾夏便能拥有潜入万界的‘微尘探子’、能进入人体经脉疗伤的‘纳米机关虫’！这已经不是技艺，这是开天辟地之能！”那枚核舟，在他眼中已然是撬动未来的支点。
厨艺之道考场上，烟火气与灵气交织，香味浓郁得几乎要凝结成法则。应试者皆已触碰到食道真意，一菜可通大道，一味可化苍生，厨技出神入化，已近食神之境。
主考官黄蓉，这位昔日的丐帮帮主，如今的乾夏“饕餮殿”之主，正对着一盘刚呈上的“兰花熊掌”啧啧称奇。刀工、火候、调味，无一不精，尤其是那道隐藏在熊掌纹理中的兰花清香，简直是神来之笔。菜肴一出，香气引动天地灵气，盘旋不散，显露出做菜之人已将食道修至神级。
左侧，副考官庖丁闭目凝神，他更关注的是考生对“食材”的尊重与解构。“董小宛姑娘此菜……”他缓缓睁眼，眼中似有万牛奔腾又瞬间解体的幻象，“她对食材肌理的理解，已近于‘道’。不是我在解牛，而是食材在她手中‘自我解构’。妙哉！”董小宛周身，已有食道道韵环绕，一抬手，便有食材臣服，火焰听命，宛若食神临尘。
右侧，副考官武大郎则死死盯着火候，他的“炊饼大道”虽质朴，但对火焰的感知无人能及。“中火半个时辰，文火小半时辰，最后以武者真元催发烈焰收汁……火候之精准，时机之巧妙，此女对‘火’的掌控，已入化境。”
黄蓉笑着对那位温婉的女子道：“董姑娘这一手厨艺，真是让人叹为观止，恐怕已不在我之下。当年我在大漠烤叫花鸡，靠的是机变，而你，靠的是对万物本味的‘道心’。”
董小宛盈盈一福，她不仅是“秦淮八艳”之一，更是与女官总管柳如是齐名的奇女子，今日她要在厨道上，立下自己的不朽之名，一步踏入食道神位。
侠义殿中，没有繁复的招式比拼。应试者皆已超脱凡