木柄磨得发亮，镐尖卷着口，普普通通，扔在矿上都没人多看一眼。他那天盯着看了两息，看不出半点名堂——可正是这半点名堂都看不出，才叫他心里犯嘀咕。
那位处长把镐头挂在正堂正中，厅里赐的匾额反倒挂在偏间；把镐头从墙上摘下来的时候，那动作熟稔得像老农摸锄头。
一个管两大矿区的处长，宠一把卷口的旧镐？
"镐法通神"四个字，和那张老实巴交的脸，在他脑子里转来转去，怎么都对不上，又怎么都分不开。
他又想起那日正堂上的对答。
他问断矿高手，那位处长一脸茫然；他拿话头试探，那位处长反问他要不要买矿，批发价。
句句接得住，句句不着地——这世上最难得的，不是答得漂亮的人，是答得糊涂、却从不出错的人。
糊涂是天生的，不出错是练出来的。两样凑在一个人身上，那就是装的了。
他提笔，在密报上落下一行字：
【断矿之人未获实证。然边境处长陈某，藏拙极深，其镐可疑，其人更可疑。十二暗手此行，顺带一试其底。】
封好火漆，他以指尖朱焰一燎，密报自燃，火光凝成一只寸许长的火凤，穿窗而去，瞬息千里。
三日后，火凤的十二名暗手，分批进了缓冲区。
入境的法子，是火凤家秘传的"换血改息"——以秘术抽换一身气息，把朱焰的底子压进血脉最深处，再引一缕赤血秘法的引子罩在面上，出手、吐纳、气血运行，瞧上去全是红白的路数。
这法子费时费力，施展一回，受术者要咳半个月的血沫子，等闲舍不得用。
可没办法。红白如今是人人喊打的破落户，火凤家是清清白白的大势力，刀可以递，手不能脏。
十二人分四批，扮作逃难的、投亲的、走商的，从三家间隔势力的地界绕进来，顺顺当当进了密境。
红琊亲自验的人：十二个，气息清一色的赤血路数，两个压阵的，绿级巅峰的修为藏都藏不住——他心中大定。
他没看出来，也不敢想：这两位"绿级巅峰"，是人家把青级的修为，又往下压了一层。
这笔买卖是怎么谈成的，后日长老会上，红琊只报了结果，没报过程。
他是故意的，生米煮成熟饭，熟饭端上桌，看你们掀不掀。
长老会当场炸了。
"糊涂！！"二长老一巴掌拍碎面前的石案，"跟火凤家借刀？！那是借刀吗？那是引狼入室！刀借来容易，送回去，你还得起吗？！"
"火凤图什么？图咱们这三成矿利？"另一位长老冷笑，"人家图的是拿咱们当刀使！等他们探明白那位'断矿高手'的底，等他们把矿脉的虚实摸透，咱们这块磨刀石，磨的可就是人家的刀了！"
"那你说怎么办？！"少壮派这边有人梗着脖子顶回去，"接着忍？接着让人家拿咱们当'缴费借道'的邻居？接着看哨墙上的兵一天跑三个、伙房的饭香往人家城里飘？！"
"上个月跑了十一个！这个月才过一半，跑了七个了！再忍半年，哨墙上站的就全是老头了！"
"忍字头上是把刀，再忍下去，刀没落下来，人心先散干净了！"
堂上吵成一锅沸粥。
主位上，大长老一直没说话。
他比谁都清楚，这是饮鸩止渴。
火凤家的刀，借得，还不得；火凤家的兵，进得来，送不走。可他比谁都更清楚另一件事——
压不住了。
老祖闭关，以自身镇压血誓反噬，已经小半年没有音讯。
密境里没了镇场的天，少壮派这口气憋了一年，如今又有外力递刀，人心已经野了。
今夜他要是强行按下，明天红琊就敢再来一次"擅自出击"——上回是三百人，下回就是三千人，到时候连借兵这道手续都省了。
拦不住的火，只能圈个圈，别让它烧塌了房。
"都住口。"
大长老睁开眼，满堂霎时一静。
"既然借了，就记住三条。"他一字一顿，声音哑得像砂纸磨铁，"一，火凤的人，只许在密境外动，密境的门，一寸都不许他们沾；二，所有来往，不留字据，不留活口证——事败，死无对证；三——"
他看向红琊，那双浑浊的老眼里，头一次露出近乎哀求的东西。
"三，夺矿可以，掀市可以，但是记住——别把那位处长，往绝路上逼。狗急了跳墙，人急了……"
他想起那张拍在红琊胸口的账单，想起那三百个全须全尾放回来的兵，声音低了下去，"那位主儿，不是善茬。"
红琊垂着眼，应了。
应得很乖顺。
心里怎么想的，只有他自己知道。
密谋就这么定了案。
月内，择机动手：火凤十二暗手乔装混编，与少壮派五百精锐合兵，夜夺北坡矿脉；另遣一路三百人，火烧边市