茶棚酒肆，足足议论了半个月。
当天就有七八家商队的掌柜，结伴去处里，想把下一年的税提前交了——被税吏客客气气地劝了回去：章程写着呢，按月缴纳，预交不收。掌柜们出来一商量，转头把各家的铺面租金，一口气续到了后年。
有新来的客商不信邪，掐着指头算：货被劫了三天，人家连追三个据点，一车不少起回来——这是什么道理？
老行商呷了口茶，慢悠悠道："这叫买卖的道理。人家收你的税，是真给你办事的。"
过了几日，药材商队的掌柜伤养好了，带着商队上下几十号人，抬着一块新打的匾，浩浩荡荡送到处里门房。
匾上四个大字：【护商如神】。掌柜的说什么也不肯抬回去，说这是商户们的心意，不是贿赂。
门房请示上去，回话很快下来了：匾，挂边市市口，不挂处里——护商是章程，不是恩情；礼，一概不收；真要谢，把货带好，把税交齐，把边市的规矩，讲给南边的同行听。
掌柜的捧着回话，在市口站了半天，转头就把这趟经历添油加醋，逢人便讲。
讲到后来，南边三条商路上的行商都知道了：缓冲地中段如今有个人管了，劫道的被打跑了不说，窝点都叫人改成哨所了。过路的商队走到那一段，晚上睡觉都比从前沉。
边市的税册上，那个月新入册的商队，多了四十一家。
活口的处置，照老章程。
两百多号俘虏，捆成一串，账目核算：兵费、马费、误工费、追缉开销、商队抚恤，外加一条"擅闯禁地费"——纸人把算盘拨得噼啪响，最后报了个数，比上回红琊那张账单厚了三倍。
账单照旧用骨胶，一张一张，贴在俘虏头领们的胸口上。
放人的时候，陈浩云亲自去的，蹲在捆成粽子的红阚面前，笑眯眯地说了三句话。
"第一句，货，我起回来了，我的商户，一根药草没少。"
"第二句，你们这三处落脚点，盖得不错，我留下了——往后就是我边境处的哨所，多谢馈赠。"
"第三句，"他拍拍红阚的脸，笑意不减，"回去告诉管事的。缓冲地的过路费，是双向的——你们的人来我这儿，得交；我的手伸到你们那边收东西，也一样得交。这回的账，一个月内送来。下回再劫我的商队——"
他站起来，理了理衣袍。
"账单就不是贴在胸口了，是刻在碑上。"
俘虏串子连滚带爬地回了密境。
密境里，红琊捏着那张厚了三倍的账单，捏着三处暗哨尽数被拔的军报，半晌，一个字都没说出来。
旁人不知道，他自己心里清楚——那三处暗哨，是他准备拿来干大事的。
月内夺矿烧市的计划里，旧堡子是集结点，地窨子是藏兵洞，密林老寨是接应的退路。
如今倒好，大事还没动手，三个窝先被人连锅端了，端完还改造成了人家的哨所。
更憋屈的是，他不敢声张。
声张出来，就得解释这三处暗哨囤兵囤粮是想干什么；解释出来，借刀借势借兵的密谋就得提前摊在长老会面前。
摊出来……他想起大长老那句"别把那位处长往绝路上逼"，只觉得那张账单上每一个字都在笑。
"头领，"亲信小心翼翼地问，"那……月内的行动？"
红琊闭了闭眼。
"集结点换到密境里。"他从牙缝里挤出来，"行动——照原计划。"
暗哨没了，可以再挖。这口气要是咽下去，红白就真的只剩给人家缴费借道的命了。
同样的军报，三天后也摆上了朱记商行的后宅。
凤离看完，挑了挑眉。
三处暗哨，两百多号人，第三天夜里同时被端，货物完璧归赵，俘虏贴着账单放回来——整套动作干净得像账房先生对账，一笔是一笔。
最叫他留意的不是这个，是那句"血雾扫尾"。
神庙卫戍的血雾扫尾，当年是连大势力追缉队都头疼的老手艺。
可这一回，八路人马、三处落脚点，人家两天摸得门儿清，第三夜三路齐下——这不是追踪，这是把人家的行军当账本看。
"这位处长手底下，"凤离敲着桌面，自言自语，"有一双别人看不见的眼睛啊。"
他提笔，在给本家的第二封密报上，又添了一行：
【陈某麾下疑有异术暗探，踪迹不可考，追踪不可防。夺矿之役，十二暗手须防"暗处之眼"，勿恋战，勿分兵。】
写完，他盯着"不可防"三个字看了一会儿，忽然笑了笑。
有意思。这缓冲区，多少年没出过有意思的人了。
边境处，正堂。
三处新哨所的布防图刚挂上图架，陈浩云背着手，正端详自己的新产业。
旧堡子俯瞰缓冲地中段，商路眼底；地窨子改成暗哨，正好补上哨戒网的一个死角；密林老寨最好，寨里的旧禁