定业三十四年十月二十六日，大不里士城北。
戈壁风卷黄沙漫过旷野，扎格罗斯山巅白霜映日泛寒，山下滩地却燥气蒸腾，灼得人脸疼。
七万燕藩西征大军压在城外三里，连营铺开二十余里。
战兵四万八千，其中两万五千是北庭近卫第三师——甲等边防师，全员火器列装，配各式火炮一百五十门。
两匹骡马拖拽的定业一式轻炮、十几匹挽马拉动的定业重炮，一应俱全。
余下一万两千是燕王亲领护卫旅，一万一千河中部族轻骑巡弋外围。黑沉沉的炮阵齐齐对准城墙，杀气沉凝，压得整座城透不过气。
城头之上，大不里士总督鲁斯塔姆·汗扶着垛口向下凝望。
这位萨法维王朝阿塞拜疆行省守将，土库曼贵族出身，鬓角已染霜色。
他身侧立着黑袍大阿訇穆罕默德，手中攥着卷边的《古兰经》，胡须凌乱未及打理，唯独眼神凶厉，如欲噬人。
"唐军的炮，比商队传的还多。"鲁斯塔姆·汗的声音沉得像坠入深渊。
他心里清楚正面赢不了，大不了便是殉教。
"城头留一千兵足矣，多了也是白死。主力全部散入街巷，按划定的片区据守。
每条巷子挖陷坑，每座房顶堆火油，清真寺一律改作据点，百姓全数动员起来。"
大阿訇穆罕默德颔首，声音沙哑，却透着狂热："总督放心，各街区的阿訇都已下去，家家户户发了刀和火油。
真主的信徒不会退，殉教者直入天园。"
鲁斯塔姆·汗心中雪亮——正面列阵，绝无胜算。萨法维的青铜炮射程不及唐军一半，弓箭更是碰不到对方阵线，死守城墙便是活靶子。
他打的主意便是一个"耗"字：唐军远道而来，补给线绵延千里，耗得越久，破绽越多。
只要守满半月，山里的部族便会去烧粮道，伊斯法罕的援军也能赶到。
"拖死他们。"鲁斯塔姆·汗盯着城外连片营盘，指节摁进垛口石缝里。
"就算唐人能轰塌城墙，总不能把满城房屋都轰平。一条街一条街清剿，死上一千人，他们便知道疼了。"
正说着，城外号声骤起。
鲁斯塔姆·汗神色一凝，转身下城："按计划行事，我去内城坐镇。"
城外炮阵中，炮营总官周猛举着望远镜望了城头半个时辰，眉头拧成一团："不对劲，城墙上怎么没人？"
旁侧副官一怔："那……还轰吗？"
"轰！先把墙砸开再说。"周猛令牌往下一落，"他想躲进巷子里耗，咱们便用炮推着打。
轻型炮全数配属步军，进城之后，哪里有人便往哪里轰。"
军令传下，百炮齐鸣。
地动山摇，仿佛整片戈壁都在震颤。实心弹砸在夯土城墙上，碎石尘土漫天飞扬，石垛箭楼成片坍塌。
留守城头的一千波斯兵顶着炮火还击，可那几门老旧青铜炮射程太短，炮弹尽数落在半途，连唐军炮阵的边都挨不着。
内城指挥所里，鲁斯塔姆·汗听着头顶隆隆炮声，面不改色，端起茶杯抿了一口。
传令兵跌撞而入："总督！城头快顶不住了，北墙塌了一角，要不要调人上去补？”
"不补。"鲁斯塔姆·汗放下茶杯。
不多时，城墙根响起阿訇的嘶吼，一波波教众被驱赶着往缺口涌。
前排的人被炮弹炸得粉碎，后排的踩着尸体继续往上堵，人人眼中都带着狂热，全然不顾生死。
城外，周猛望着缺口处密密麻麻的人影，眉头拧得更紧。
"换开花弹，扫缺口！"
开花弹在城头炸开，碎铅铁渣四下飞溅，挤在缺口处的人成片倒下，鲜血顺着墙缝往下淌，浸红了墙根的黄土。
可倒下一波，立刻又有新的一波补上来，全是不着甲胄的平民，悍不畏死。
"娘的，这帮疯子。"旁侧炮营营总低声骂了一句。
周猛盯着越塌越大的豁口，冷声下令："再轰半个时辰，把缺口砸宽些，步军整备，轻炮营随同步进。"
炮击又持续了一个半时辰，北城墙左侧塌出三丈宽的豁口，碎石堆成缓坡，城头的反击彻底哑了。
可豁口后方，密密麻麻的人影仍在攒动——全是藏在街巷里的圣战者，等着唐军钻进来。
"步军，三营推进，轻炮营跟上。"
号声响起，三个营的甲等燧发枪兵列成三列横队，踏着齐整步伐往豁口压去。
士卒身着绯红镶黑边野战号服，头戴红缨八瓣盔，胸腹只扣分片薄甲