薛氏不可置信地动了动僵硬的眼珠。
急忙扑到殿门口，透着缝隙，借着一缕月光勉强看清门外粉雕玉琢的女童。
“曦和！”
薛氏拼命扒着门框，眼中迅速蓄起泪水，“我的曦和……你怎么来了？”
曦和瘪着嘴巴，看见从前雍容华贵的母亲成了如今的模样，难受得想哭。
小心翼翼把藏着的糕点和肉包子从缝隙递过去，“今日守卫不严，我问过皇祖母了，偷偷跑过来看您的……还有赏银，我都……”
“我不要那个女人的东西！”薛氏像是疯了一样尖利地大喊，她被刺激的浑身发抖，目露癫狂，“谁稀罕一个卑贱庶女的施舍！”
曦和被她这副模样吓得不敢吭声。
良久，才沉默着把银子收回，只将食物递过去。
许是薛氏意识到自己反应太大，胡乱抹了把脸。
“曦和，母亲不是有意的，你不要害怕。”她枯败的脸上强硬挤出一抹慈爱的笑，“方才你提到太后，她对你好吗？”
应当是极好的，无论是发髻上的珠钗还是身上的绫罗，无一不在彰显着她的女儿没有她也过的很好。
曦和点了点头，“嗯，皇祖母和姑母对我很好，父皇来仁寿宫请安时，也偶尔会过问我的课业。”
她学聪明了，下意识把皇后隐去，不再刺激母亲。
“那便好，那便好。”
母女就这样隔着一扇破败不堪的殿门，聊了片刻。
当薛氏听见漠北将十一王子送来京城为质，而张太后和昌宁长公主又隐晦表达，让曦和示好，促成两人青梅竹马之谊的时候。
她当场反驳，“绝对不可以！”
“母亲，可姑母说……”
“她们每个人都有各自的算盘，谁会真心为了你好！”薛氏厉声打断，指甲死死抠着门框，木屑刺进去也浑然不察，“漠北亲王的第十一子，其生母乃是先王妃的婢女出身！这样的身份如何能配得上天家公主！你怎么能低头去讨好他？”
曦和想辩解，姑母说了不是讨好，只要她不抗拒，那个漠北的王子定然会主动示好。
可她母亲根本不给她说话的机会。
“曦和，你听母亲的……这几年你、你在你父皇面前装一装，主动亲近示好宋氏，你说你知道错了，你是你父皇唯一的女儿，他一定会心软的，会的……”
薛氏见曦和迷茫着双眸，恨铁不成钢，“宋氏要在陛下面前演一出贤妻良母的好戏，她面上定然会装出一副大度的模样来，你……”
曦和捏紧手指，乖巧地小幅度点头，“我知道了，母亲。”
她心里很纠结，不知道是母亲说得对，还是应该听姑母的。
一直到回了仁寿宫，曦和的神情都很不对劲。
张太后问也问不出什么来，听她说累了便松口让人回寝殿休息。
望着曦和远去的背影，她心里升出一股不安又后悔的情绪。
“哀家就不该一时心软让她去见她那个母亲，要是能把孩子教得好，至于成了现在这样么。”
再说，进了冷宫的女人，不疯也要关得神志不清了！
闻嬷嬷若有所思，“等公主歇下后，奴婢去问问公主身边伺候的人，明日宗室命妇觐见中宫，再请咱们殿下过来一趟。”
张太后疲惫地摆了摆手，“照你说的去办吧。”
时间过得飞快，短短几个月，又要迎来了景元四年的年节。
而宋芜听见底下人递来消息，说什么曦和公主和漠北的十一王子很能玩到一处去时。
她淡淡笑了笑，“咱们这位长公主，看人看事总是很通透。”
昌宁和张太后如今护曦和平安，为她铺路。
而曦和能更好地陪着张太后，未来出嫁后又能以漠北为靠山。
也算各取所需了。
——
年节刚过没几日，宫里的喜庆劲儿还没散，景元帝便携元懿皇后按原定旨意启程南巡。
此次南巡仪驾精简却不失威仪，御船缓缓驶离码头，沿运河南下，一路水波不兴，风光渐次变换。
只是不知是不是长久走水路，船身颠簸的缘故，宋芜这几日总是头目昏沉，恶心欲吐，脸色透着一股虚弱的惨白，让赵栖澜急得上火。
请太医来看过也只是说脉象平稳，并无大碍。
轻轻把人揽在怀里，“怎么突然反应这么大？”
“我也不知道，明明上回去北境找你还没怎么有事的。”宋芜漱了漱口，神色怏怏地靠在他肩膀，“也有可能上回心神都被你牵着走，生怕连最后一面都赶不上，就全然忽视了。”
“都什么时候了还有心情打趣。”赵栖澜喂她喝了口蜂蜜水。
不过好在，这反应来得快去得也快。
没两日宋芜就又活蹦乱跳了起来，偶尔和赵栖澜一起登楼眺望。
随口感叹道，“上回站在船头还是和周大人