叶笙靠在椅背上。天上的星星露了几颗，稀稀拉拉的。
“爹。”
叶婉清端着一碗热汤走过来。汤里卧了两个荷包蛋，上面撒了葱花。
叶笙接过碗。
“你做的？”
“许先生教我的。他说做人做事之前，先把厨房学会。不指望别人给你做饭，才不会被饿着。”
叶笙喝了一口。汤咸了点。蛋黄煮老了。但能吃。
“许先生来过信？”
“来了两封。”叶婉清从袖子里摸出两封信递过来，“一封是给我的作业批注，一封是给爹的。”
叶笙拆开给自己的那封。
许时安的字迹洒脱，跟周恒的规整完全是两个路数。
“叶大人台鉴：闻大人取临江、灭方贼，快哉！然南线虽平，北患未绝。简王之北伐，左右为难。进则粮竭，退则势衰。荆州商圈近日有传闻，靖王遣密使南下，意在联络白莲教残部夹击简王腹背。此事未经证实，姑作参考。另：婉清聪慧，假以时日可为大才。唯字迹尚需打磨，时安每日督促其抄写千字文半页，大人勿责其懈怠——实乃时安标准过高之故。时安敬上。”
叶笙把信放下。靖王联络白莲教——这事不是空穴来风。白莲教的残部北退，方向就是靖王的地盘。
“爹在想事情？”叶婉清坐在旁边。
“嗯。”
“是坏事？”
叶笙看了她一眼。
“天下事，没有纯粹的好坏。好事处理不好变坏事，坏事应对得当也能变成好事。”
叶婉清想了想这句话，点了点头。
“那爹觉得现在是好事还是坏事？”
“清和县打了胜仗，粮食够吃，城防坚固。对咱们来说，暂时是好事。”
“暂时？”
叶笙把碗里的汤喝完，碗底的蛋黄渣用筷子刮了。
“没有永远的好事。所以得趁好事的时候，多攒实力。”
叶婉清把空碗接过去。起身的时候，她的手不小心碰到了腰间那把木刀——陈文松刻的那把。
木刀磕在椅子腿上，发出一声清脆的响。
叶笙低头扫了一眼那把木刀。
“那刀还带着？”
叶婉清的手按住刀柄。
“带着。文松哥亲手做的。”
叶笙的眼皮跳了一下。
亲手做的。你十一岁的丫头，知道“亲手做的”四个字的分量吗？
他张了张嘴，想说点什么。但最终什么都没说。
叶婉清端着碗回了厨房。
叶笙坐在廊下，手指在枪杆上无意识地敲了几下。
“叶笙兄弟。”常武从前院走过来，“安顿完了。难民那边刘安在登记，土匪那帮孙子关在大牢里，明天你发落。”
“行。”
常武在旁边蹲下来，压了嗓子。
“我跟你说个事。”
“说。”
“大侄女腰上那把木刀——文松那小子刻的吧？”
叶笙不说话。
常武搓了搓手。
“文松是我徒弟，我比谁都了解他。这孩子心眼实，不是那种嘴巴甜手脚浪的纨绔。他对婉清那点心思——嗐，这么说吧，他自己可能都没想明白。十五岁的小子，开什么窍了？就是觉得人家好，想多看两眼。你别太往心里去。”
叶笙转过头。
“你是替你徒弟说情？”
常武赶紧摆手：“我哪敢！我就是怕你——”
“怕我什么？”
“怕你把文松剁了。”
叶笙盯着常武看了两息，没忍住——嘴角弯了一下。
“剁了？陈海是我的好兄弟，文松是你的徒弟，剁了像话吗。”
常武松了口气。
“再说了——”叶笙把长枪立起来靠在柱子上，“我闺女十一岁。他要是敢在她十五岁之前动一个不该动的念头，不用我剁，你自己动手。”
常武拍着胸脯：“成！这事包在我身上。文松那小子要是不规矩，我第一个削他。”
叶笙站起来，往后院走。
走了两步，停下。
“常武。”
“嗯？”
“你觉得陈文松配我闺女吗？”
常武嘴唇翻了两翻。这问题太大了，他不敢答。
“……陈家家底厚，文松这孩子品行不差，就是笨了点……”
“笨了点。”叶笙重复了一遍，转身进了院子。
常武蹲在原地，风吹过他的秃头，凉嗖嗖的。
“这当爹的。”他嘟囔了一句，“比审犯人还吓人。”
深夜。
叶笙在书房整理荆州这趟的收获。
桌上摊着三样东西：简王盖了大印的自治文书、王新招供的白莲教暗号表、许时安信里提到的靖王动态。
三件