叶笙看了他一眼。十五岁的少年，站在城门洞里，腰间别着刀，脸上写着紧张和好奇——好奇占了大半。
“没打。谈了。”
陈文松的表情有点失望。
“去操场看看你的队。明天我检查。”
陈文松跑了。叶笙摇了下头。十五岁——巴不得天天打仗。
他先去了县衙。
周恒果然在。桌上摞着六七张条子。
“叶大人。你不在的三天——我把铁坊的库存盘了一遍。有个问题。”
叶笙在椅子上坐下来。不想听“问题”两个字。但周恒这个人——你不让他说完，他能追你到茅房。
“说。”
“上次矿上多发的那批铁——五十斤。我去核实了牛二的出库记录。”
叶笙的手指在桌面上停了半拍。
“牛二的记录——用炭条写的。字迹潦草。但数字清楚。他的出库单上——没有多发五十斤的记录。”
叶笙不说话。
周恒把本子翻开。摆在叶笙面前。
“矿上上个月的出库总量——两百一十四斤。铁坊的入库总量——两百六十四斤。多了五十斤。这五十斤——不是矿上出的，不是荆州买的。大人。这铁从哪来的？”
他的笔尖搁在本子上。等着。
叶笙靠在椅背上。看着周恒。
这人——像条狗。不是骂人——是那种咬住骨头不松嘴的猎犬。你把骨头藏在地下三尺，他刨到三尺一。
“周恒。你的账——查得越来越细了。”
“职责所在。”
叶笙沉了一阵。
他有三个选择。
第一——继续编。换个说法骗过去。
第二——发火。用权力压住周恒的追问。
第三——
“周恒。你信不信我？”
周恒的笔停了。
“……信。”
“那这五十斤铁——你在账上记'县令专项补充，来源暂封'。不要追问。以后有同样情况——照此登记。”
周恒的眉头拧成了一个死结。
他抿着嘴。嘴唇都白了。
“大人。我做账——有个规矩。每一笔物资必须有来有去。'来源暂封'四个字——不是记账，是糊弄。”
“我知道。”
“大人让我糊弄——”
“我让你信我。”叶笙的声音不重，但一个字一个字咬得很清楚。“有些事——我不能解释。不是不想，是不能。你的账——该怎么记怎么记。但这一条——你按我说的来。等我能说的那天——我补给你。”
周恒盯着叶笙。盯了十息。
他把本子合上。
“'县令专项补充，来源暂封'。”周恒一字一顿重复了一遍。“大人。我记了。但我在旁边加了一行备注——'待核实'。等大人能说的那天，这一行必须补上。”
叶笙点头。“行。”
周恒抱着本子走了。脚步——比平常又重了半拍。
叶笙独自在书房里坐了很久。
周恒这个口子——早晚要补。空间里的铁料以后还得出，出一次就多一笔“来源暂封”。积少成多，周恒迟早按不住。
得想个更长久的法子。
废矿扩产？不够。矿上的产量有上限——巷道窄，人手少。
重开新矿？没有探矿的人。
从荆州大量采买？银子不够。而且大批量采铁——陈海那边也遮不住。
叶笙揉了揉太阳穴。
先放放。眼前还有更急的事。
他铺开地图。把靖王的三个条件写在旁边。
第一条：月供三十斤铁。——可以谈。
第二条：温良带六人归。——往下压。
第三条：互为犄角。——需要时间验证。
他在第三条旁边画了个圈。
互为犄角——听着好听。但靖王在石门岭放两百人的真正目的，不是跟清和县联防。是卡住荆南到北方的通道。
关山驻石门岭——南来北往的商队、信使、探子，全在他眼皮底下过。靖王等于在荆南安了一个情报站。
而清和县——被当成了这个情报站的南大门。
叶笙的手指在地图上“石门岭”三个字上敲了两下。
“好棋。”
他把地图收了。拿出纸笔，给贺文渊写了一个条子——明天一早谈靖王的事。
然后去接女儿。
学堂后院。叶婉仪在练棍。
不是第七式——是第八式。叶笙没教过她第八式。
她的棍走了一个下劈加横扫的连招。下劈的力道有了，横扫——手腕翻转的角度偏了。棍头在空中画了个歪弧。
叶婉仪自己也觉得不对。收棍，皱眉，想了想