运又有风险。用陆路转运，耗费糜巨不说，时间也长。”
“郑森若能拿下天津港，漕粮便可从海路直运。”朱炎道，“此事已列入计划。”
“那便稳妥了。”王瑾埋头盘算，“一百万石粮食，够北直隶百姓三个月之用。三月之后，夏粮登场，便可就地征集。”
几人正商议间，侍从入报：“郑森将军的密使到了。”
朱炎立即传见。来的是郑森的副将，一路风尘仆仆，呈上书信。
朱炎展信细读。郑森在信中禀报了两件大事：其一，水师已于二月十二出海北上，预计二月廿五前后抵达天津外海；其二，与荷兰东印度公司达成一项新协议——荷兰以十万斤铜料和最新式航海罗盘技术，换取在广州、泉州、宁波三地的有限通商权，但不包括福州，因那里是西班牙觊觎之地，郑森有意留下牵制。
朱炎读罢，眼中闪过一丝赞许。郑森成熟了，不再是那个意气用事的年轻将领，而是一个善于平衡利弊、懂得用贸易换取战略资源的统帅。
“回复郑将军：协议可行，但需加一条——荷兰人必须承诺，不向清廷残部及西班牙提供军事援助。若有违反，通商权即刻收回。”
“另外，”朱炎继续道，“告诉郑将军，朝廷正考虑在工部之下设立‘海疆司’，专管海外贸易、舰队建造、侨民保护。此事非他莫属。待北伐功成，便正式下旨。”
副将领命而去。
二月廿五，杨震率部抵达山海关外三十里的抚宁。
这一路北上，官道上到处都是清军北撤留下的痕迹——遗弃的车辆，砸烂的辎重，杀死的驮马。路边不时可见冻饿而死的清军老弱妇孺。冬天的北直隶太冷了，那些在深宫大院里养尊处优的满清贵族，根本承受不住这样的长途跋涉。
杨震心情复杂。他是军人，杀敌时从不手软。但看到路边冻死的老人孩子，仍不免心生怜悯。他命人将尸体收殓掩埋，又在抚宁城外设了个粥棚，收容掉队的清军老弱。
“督帅，”石阿豹臂上的伤已结痂，但绷带尚未除去，“探马来报，山海关内有大队人马正在集结——看旗号是吴三桂的关宁铁骑。人数约两万，还有大量辎重车队。看起来，北京城里的清廷核心已经撤到关外了，吴三桂正在断后。”
“多尔衮呢？”杨震问。
“还不确定。有俘虏说多尔衮还在北京，也有说已经随顺治小皇帝撤往盛京了。”
杨震沉思片刻：“不管多尔衮在哪里，我们必须堵住山海关。若让关宁铁骑退回辽东与八旗汇合，日后必成大患。”
他展开地图。山海关东临大海，西接燕山，城关坚固，易守难攻。以他目前的兵力，强攻山海关无异于送死。但若只是堵住关门，不让清军安然北撤，却可以做到。
“传令：在抚宁通往山海关的官道上，挖三道壕沟，设拒马、鹿角。另在燕山余脉的几处隘口设伏，防备清军从山路绕行。”杨震下令，“给我死死钉在这里，盯住山海关。一座关，数万兵，总有耗不住的时候。”
就在杨震到达抚宁的同一天，郑森的水师出现在了天津外海。
五十艘战船排开阵势，遮天蔽日。旗舰“镇远号”桅杆上挂着“大明水师提督郑”的巨大旗帜，在海风中猎猎作响。
天津港内，清军残存的水师早已闻风而遁，只留下十几艘破旧漕船。郑森不费一兵一卒便占据了天津港，并立即派人修复码头，准备接应从海路运来的粮草。
他在旗舰上召开会议，副将禀报道：“将军，据渔民和商人提供的情报，清廷的北撤分为两路。陆路经山海关去盛京，海路则从营口、金州等地用小船分批渡海。先撤的是老幼妇孺和档案典籍，八旗精兵留在最后。目前海路撤退已近尾声，陆路仍在进行中，估计还有两三万军民堵在山海关以南。”
“山海关以南……”郑森展开海图，目光落在辽东湾最北端的海岸线，“若要阻断陆路北撤，只有攻占宁远、锦州，切断辽西走廊。这超出了水师目前的能力范围。但我们可以做到另一件事——派一支船队沿海岸巡逻，遇有小股渡海船只，直接击沉。逼他们全部走山海关，然后让杨将军慢慢关门打狗。”
副将点头称是，迟疑了一下又道：“将军，还有一事。朝鲜方面有动静了——据潜伏在汉城的细作禀报，朝鲜国王虽已向大明朝贡，但其朝中亲清派势力不小。近日有朝鲜水师在鸭绿江口集结，似有接应清军渡江之意。”
郑森眉头紧皱。朝鲜若出兵接应，情况就更复杂了。他沉声道：“派两艘快船去汉城，以大明水师提督名义，递交国书。告诉朝鲜国王——大明已基本光复中原，清廷退往辽东不过是苟延残喘。若朝鲜执迷不悟，协助清虏，待中原事定，天兵渡江之日，悔之晚矣。”
二月底，宣府城外。
玄青接到朱炎的急令后，立即调整部署。他令王辅臣率宁夏骑兵继续围困宣府，自己与马守应率主力东进，直插居庸关至古北口一线。
他骑在一匹瘦马上，道袍外罩着