八十里处，前锋已能看到天边那抹浓烟。杨震勒马望着那片被焚烧的土地，沉默良久。“多尔衮疯了。”韩大忠喃喃道，“他把自己子民的土地烧了。”
“不是疯。”杨震缓缓摇头，“是狠。他知道我军粮道漫长，补给困难。他把这片土地烧成白地，我军便无法就地取粮。每一粒粮食都要从山海关运过来，后勤线拉得越长，破绽便越多。这是一个很毒辣的战略。”他转头对身后的周文柏道，“文柏，你要算一算——从山海关到盛京，六百里陆路，单程运粮损耗多少？”
周文柏是随军参赞，一路负责文书机要，但他也精通算学。心算片刻便得出结果：“若用牛车运粮，六百里路，人吃牛嚼，运到前线的粮食十成中只剩三成。若用新修的轨道路，可省一半损耗。但现在轨道只铺到锦州，锦州到盛京这一段还是要用车马。平均下来，运到前线的粮食只剩四成半。”
“四成半……”杨震皱眉。这意味着大军要在盛京城下打持久战，后勤压力极大。
吴三桂在一旁开口：“督帅，末将有个想法。辽河之役后，我军俘获了不少蒙古骑兵。这些蒙古人善牧，驱赶牛羊随军是他们的长项。不如将这些俘虏编入后勤队，让他们赶着缴获的牛羊北上，可抵一部分粮草消耗。另外，辽河以东并非全是焦土。盛京以南的辽阳、海州等地，清军的焦土令执行得并不彻底，有些村寨还在。末将熟悉这里，可派小队分赴各地，就地征集粮草。”
“准。”杨震点头，“另外，传书给郑将军，问问他——旅顺到辽河口的海路能不能走？若能走，便从海路运粮入辽河，再用小船北上，可大大缩短陆路运距。再传书给豫国公，辽东需要轨道路。如果能从锦州向北铺设轨道，哪怕只铺到辽河，冬天的后勤就好办了。”
五月二十，北京。乾清宫偏殿，朱炎接到杨震的军报时，宋应星和薄珏正在向他禀报蒸汽机的进展。“格物院已制成了两台可用的蒸汽机样机。一台用于矿山抽水，已在山东试用了三个月，效果良好；另一台装在马车上，可以在铁轨上拉货——虽然力气还不如牛大，但不用吃草料，可以日夜不停。”
朱炎展阅军报，看完后递给二人：“杨督帅要轨道路。他说辽东的后勤线太长，陆路运粮损耗太大，轨道能解决这个问题。你们怎么看？”
薄珏接过军报看完，眼睛亮了起来：“这正是蒸汽轨道车的好机会！山东的轨道是平的，拉货看不出大优势。但锦州到盛京这段路，有坡有岭，蒸汽机在爬坡时比牛马强太多。若能在三个月内铺一条简易轨道路——不一定要用铁，可以用硬木包铁皮，先应急——待战后再换成铸铁轨道。”
宋应星皱眉计算：“锦州到辽河，二百四十里。若用硬木包铁皮轨道，需木材若干……辽东遍地是松木，可就地取材。所需铁料约二十万斤，可从天津运来。工匠三百人，工期约两个半月。来得及。”朱炎当即拍板：“拟旨。拨银十万两，铁料二十万斤，工匠五百，由格物院督造，即日赴辽东铺设轨道。工程名曰‘辽沈线’，工期三个月。”
这可能是人类历史上第一次为了军事后勤而大规模铺设的铁路——虽然它还只是硬木包铁皮的简陋轨道，虽然它上面跑的还是用蒸汽机驱动的粗糙机车，但它的意义不言自明。一条轨道，能顶十万民夫的运力。
五月廿五，朝鲜，汉城。朝鲜国王李倧在昌德宫中接见大明使臣吴静安。大殿之上，李倧端坐王座，左右文武分列。吴静安身着大明三品官服，步履从容，行至殿中，拱手行礼——只揖不跪。
“大明皇帝遣使臣吴静安，问候朝鲜国王。”
朝鲜君臣脸上露出复杂的神色。明朝灭亡后，朝鲜被迫向清廷称臣纳贡，虽心向大明，却不得不屈膝。如今大明光复，汉官威仪重现，许多老臣眼眶微红。李倧起身还礼：“天使远来，一路辛苦。敢问大明皇帝安否？”
“皇帝陛下安泰。”吴静安答得滴水不漏。实际上，大明现在根本没有皇帝——桂王只是监国，尚未登基。但对外邦交，必须沿用“皇帝”之名，这是国体。
吴静安双手呈上国书。国书用汉、朝两种文字写成，辞气温和但立场坚定：其一，朝鲜自洪武以来即为大明藩属，今中原光复，望朝鲜恪守臣节；其二，清廷残部退据辽东，大明王师正全力追剿，望朝鲜撤回在鸭绿江口接应清军的水师；其三，大明愿与朝鲜加强贸易，在义州、汉城设商馆，互通有无。
李倧看罢国书，没有立即表态。朝中大臣们也神色各异。领议政金瑬出列奏道：“大王，清廷虽败，然其骑兵凶悍，若我军贸然撤回水师，清军若报复，朝鲜何以抵挡？”
吴静安微笑道：“领议政多虑了。清廷如今自身难保，哪里还有余力报复朝鲜？大明水师提督郑将军的战船已封锁渤海，朝鲜若不信，可派使者去旅顺亲眼看一看——那海面上，是大明的船多，还是清军的船多？”
殿中议论纷纷。就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名官员匆匆入殿，在李倧耳边低语几句。李倧脸色骤变。片刻后，他抬起头，对吴静安道