“原本不想掺和这些麻烦。”苏青鸾走到窗边，目光投向远方，声音有些飘忽，“但信中提了第二件事——我那位‘好妹妹’，苏青瑶，去年已正式拜入‘玄天宗’门下，此次必然会代表玄天宗参加问道大会。信中虽未明言，但字里行间，族老们希望我能回去，‘为家族争一份颜面’。”她转过身，看向沐云，眼中闪过一丝冷冽的光，“说白了，是想让我去压一压苏青瑶的风头，免得她借玄天宗的势，在族内话语权过重。”
家族内部的倾轧。沐云并不意外，只是听到“苏青瑶”这个名字时，他能感觉到苏青鸾周身气息微不可察的一冷。这对姐妹间的宿怨，显然极深。
“你想去吗？”他问，放下信笺。
苏青鸾沉默片刻。“以前不想。觉得无趣，且族内那些蝇营狗苟，令人厌烦。”她走到沐云面前，抬头看他，目光变得专注而认真，“但现在……我觉得，或许该去一趟。”
“因为苏青瑶？”
“不全是。”她摇头，“九宗问道大会，虽是名利场，却也汇聚天下英才，是难得的磨砺之所。更重要的是……”她顿了顿，声音低了些，“我既已决心要用‘万载空青’冲击更高境界，前路必多艰险。苏家虽有不少令我厌恶之处，但其积累的资源、情报、乃至某些不外传的秘地……或许能提供助力。有些东西，以我现在‘流落分支’的身份，很难触及。但若我能在此次大会上有所表现，为家族挣得足够的脸面，或许便有筹码换取。”
她考虑得很实际，也很长远。不再仅仅是凭个人喜好行事，而是开始权衡利弊，为更长远的道路布局。沐云看着她眼中闪烁的冷静光芒，心中触动。他的青鸾，本就不是困于情爱的小女子，她有她的骄傲，她的野心，她的路。
“我陪你回去。”他没有丝毫犹豫。
苏青鸾眼中漾开真切的笑意，那笑意暖融融的，驱散了方才提及家族时的冷意。“就知道你会这么说。”她语气轻快了些，带着点小小的得意，随即又微蹙眉头，“不过，此去中州，路途遥远，途中恐怕不会太平。苏青瑶若知我回去，必会设法阻挠，甚至……下黑手。她那人，手段向来不怎么干净。玄天宗内，她的拥趸也不少。”
“无妨。”沐云语气平静，“兵来将挡。正好，我也想会一会中州的天才，掂量一下自己的分量。”混沌道体小成，修为稳步提升，他也需要更广阔的舞台和更强的对手来磨砺自身。
苏青鸾看着他沉稳自信的模样，心中最后一丝顾虑也消散了。有他在身边，仿佛再大的风浪，也能安心闯一闯。
“既然如此，我们需做些准备。”她走到书案后，铺开一张空白卷轴，指尖灵气凝聚，开始勾勒，“首先是路线。直接传送至中州代价高昂，且容易被人掌握行踪。我们取道‘云梦大泽’，穿泽而过，虽路途险峻，多有妖兽精怪，但胜在隐秘，且泽中有些特产，正好可收集一些，无论是自用还是作为回族的见面礼，都合适。”
她一边说，一边在卷轴上快速画出简略的地形图，标注出几个关键节点和可能的风险区域。神情专注，思路清晰，又恢复了那个算无遗策、智珠在握的苏大小姐模样。
沐云站在她身侧，看着她莹白的指尖在纸上移动，听着她条理分明的分析，心中一片宁静与满足。这就是他认定的人，强大、聪慧、冷静，偶尔流露的柔软只对他展现。而他也将是她最坚实的后盾，陪她披荆斩棘，共赴前程。
“云梦大泽中段，靠近‘沉星湖’一带，近年空间波动时有异常，据说有上古遗迹隐现的迹象，虽未被证实，但路过时需格外小心。”苏青鸾指点着地图一处，“另外，泽中瘴气毒雾变幻莫测，需备足清心避瘴的丹药。我这儿有些库存，但还需再炼制一批……”
她说着，忽然想起什么，抬头看向沐云，眼中闪过一丝狡黠：“对了，炼制‘清瘴丹’需要一味主药‘七叶琉璃莲’，恰好生于沉星湖深处的灵眼附近。采集时需以特殊手法，不伤其根茎灵性。我记得……某人剥离幻梦紫玉莓的手法很是精妙？”
沐云哑然失笑。这“情趣考验”还真是无处不在，哪怕是在规划正事、准备冒险旅途时。他点点头，配合地露出些许“无奈”：“遵命，苏大小姐。这采集七叶琉璃莲的‘精细活儿’，想必又‘非我不可’了？”
“自然。”苏青鸾理直气壮，眼中的笑意却甜得能沁出蜜来，“能者多劳嘛，沐、客、卿。”最后三个字，她故意拖长了音调，带着亲昵的调侃。
就在这时，殿外传来侍女小白略显急促的通报声：“大小姐，沐客卿，山门外有客来访，自称来自‘万宝阁’，有要事求见沐客卿。”
万宝阁？沐云与苏青鸾对视一眼。他在万宝阁除了售卖过一些妖兽材料，并无深交，谁会特意寻来？
“请他到偏厅等候。”苏青鸾吩咐道，随即看向沐云，眼中带着询问。
沐云摇摇头，表示不知。“去看看便知。”
两人一同来到偏厅。来人是个面白无须、笑容可掬的中年管事，穿着万宝阁制式的锦袍，见到