林边缘碰碰运气，结果撞见一队黑袍人在林子里挖坑，像是在埋什么东西。老刀那脾气，觉得有油水，就想黑吃黑。结果……”疤脸汉子顿了顿，声音更低了，“结果刚一动手，那些黑袍人跟鬼一样，手段邪门得很，老刀一个照面就被一道黑气缠住，整个人瞬间干瘪下去，精血魂魄好像都被吸走了！其他人吓得魂飞魄散，拼了命才逃出来两个。”
桌上几人倒吸一口凉气。“黑袍人……又是他们！最近这帮人越来越猖狂了！”
“何止猖狂。”疤脸汉子冷笑，“我有个在青云城做护卫的表亲说，青云剑宗和附近的几个宗门已经开始暗中调查了，怀疑这些黑袍人和最近几起修士失踪、以及大泽阴煞异动有关。甚至……可能和南疆那边最近不太安稳有关联。”
“南疆？黑煞教？”
“不止。听说南疆几个邪派最近活动频繁，好像在找什么东西……具体就不清楚了。”
沐云心中念头急转。黑袍人、诡异手段、吸食精血魂魄、南疆邪派、寻找某物……这些线索隐隐指向幽冥殿，但又似乎不止幽冥殿一家。
他不动声色地喝完茶，结了账，又起身前往镇上的坊市。
临泽镇的坊市设在镇东一片开阔地，临时搭建的摊位和固定店铺混杂，人声鼎沸，各种叫卖声、讨价还价声不绝于耳。沐云如同一个寻常的炼气散修，在各个摊位前流连，偶尔拿起一两件低阶材料问问价，大部分时间则是在倾听。
坊市里的消息更加杂乱。他听到有人在谈论东域和中州交界处最近不太平，似乎有流寇劫掠商队；有人抱怨传送阵的费用又涨了，尤其是通往中州方向的；还有人在窃窃私语，说中州苏家和玄天宗似乎因为即将到来的“九宗问道大会”名额问题，有些摩擦……
苏家……沐云心中一紧，更加留意这方面的信息。
“嘿，听说了吗？中州苏家那位大小姐，好像要从外面回来了。”一个摊位后，两个看似相熟的摊主在闲聊。
“苏青鸾？那位据说炼丹天赋极高的？她不是在外游历吗？”
“是啊，不过苏家本家传讯召她回去，据说是为了应对她那个妹妹苏青瑶的挑战。啧啧，姐妹相争，这下有好戏看了。”
“苏青瑶？玄天宗那个天才？这对姐妹花都不是省油的灯啊。不过苏青鸾离家多年，听说当年因为什么事和家里闹得不太愉快，这次回去，恐怕不止是比试那么简单……”
“大家族嘛，里面弯弯绕绕多着呢。据说苏家内部对支持哪位小姐也有分歧……不过这些跟我们小散修没关系，看热闹就行。”
沐云默默走开，心中为苏青鸾感到一丝沉重。家族内部的压力和算计，恐怕比她轻描淡写的描述更加复杂。
他又逛了一会儿，没有听到更多有价值的消息，便准备返回客栈。就在他路过坊市边缘一处相对冷清的角落时，一个蜷缩在墙根、衣衫褴褛、气息微弱的老乞丐引起了他的注意。
那老乞丐低着头，面前放着一个破碗，里面空空如也。来来往往的修士无人理会他。但沐云路过时，混沌之力微微一动，让他感知到老乞丐体内似乎有一股极其隐晦、混乱、且带着淡淡阴寒死气的灵力残留——不是修炼邪功所致，更像是被某种阴邪力量侵蚀后留下的创伤。
沐云脚步一顿，犹豫了一下，走到老乞丐面前，蹲下身，从储物袋中取出几块干粮和一小瓶普通的疗伤丹药，放进破碗里。
老乞丐缓缓抬起头。那是一张布满皱纹和污垢的脸，眼神浑浊，但眼底深处，却藏着一丝难以言喻的痛苦和惊惧。他看了沐云一眼，又看了看碗里的东西，嘴唇蠕动了一下，发出沙哑的声音：“……多谢。”
沐云正欲离开，老乞丐却忽然低声道：“年轻人……好心……听老朽一句……离那些穿黑袍的……远点……他们……不是人……是地狱里爬出来的恶鬼……在找……找‘门’……”
沐云浑身一震，猛地回头，紧紧盯住老乞丐：“老人家，你说什么？黑袍人？门？什么门？”
老乞丐却仿佛受惊般猛地低下头，浑身颤抖起来，嘴里喃喃道：“不能说……不能说……他们听得见……他们会找到我……吸干我……”他语无伦次，显然精神受了极大刺激。
沐云心中一沉，尝试用更温和的声音问道：“老人家，你别怕。你……是不是见过那些黑袍人？他们对你做了什么？你说的‘门’，在哪里？”
老乞丐只是拼命摇头，将干粮和丹药紧紧抱在怀里，蜷缩得更紧，不再说话。
沐云知道问不出更多了。他深深看了老乞丐一眼，留下一小块中品灵石在碗底（对凡人而言已是巨款），起身离开。走出几步，他还能感觉到老乞丐那惊恐颤抖的气息。
回到客栈房间不久，苏青鸾也回来了。
“如何？”沐云问道。
苏青鸾挥手布下禁制，神色略显凝重：“有些收获，但情况比预想的复杂。”
她在桌边坐下，取出一枚玉简和一张兽皮地图。“万宝阁分号那边，我