临泽镇比预想中更热闹。
踏入镇门，喧嚣声浪便扑面而来。青石板铺就的街道不算宽阔，两旁挤满了各式各样的店铺和摊位——贩卖低阶法器、符箓、丹药的修真铺子，收购大泽出产药材、兽材、矿石的商行，提供食宿和简陋修炼静室的客栈酒楼，甚至还有凡人开设的茶肆、饭馆和铁匠铺，叮叮当当的打铁声与修士讨价还价的低语交织在一起，混杂着炊烟、药香、汗味和远处沼泽飘来的淡淡湿气，构成一种奇特而鲜活的边陲气息。
街道上人流如织。有风尘仆仆、神色警惕的独行散修；有结伴而行、大声谈论着大泽收获的冒险小队；有身着统一服饰、举止间带着宗门傲气的弟子；也有押运货物、雇佣护卫的商队成员。大多数人修为都在炼气期，筑基修士已算得上引人注目，偶尔能感受到一两道更为隐晦深沉的气息掠过，那是镇守此地或路过的高阶修士。
沐云和苏青鸾混在人群中，毫不起眼。他们的易容虽不算精妙绝伦，但敛息功夫极佳，加上苏青鸾将自身金丹气息完美收敛，此刻看起来就是一对修为平平（沐云炼气后期，苏青鸾伪装成炼气巅峰）、相貌普通的年轻散修道侣。
“先找个地方落脚，打听消息。”苏青鸾传音道，目光扫过街边几家看起来还算干净的客栈。
两人选择了一家名为“泽畔居”的中等客栈。客栈分前后两进，前面是酒楼，后面是客房，院子里还设有简易的马厩和货物堆放处。掌柜是个留着山羊胡的瘦削中年，有炼气五层的修为，见多识广，眼神精明但不惹人厌。
“两位道友，住店？”掌柜笑容可掬。
“要两间上房，安静些的。”沐云开口道，同时递过去几块下品灵石。
掌柜接过灵石，目光在两人身上快速一扫，尤其是在苏青鸾身上略微停留了一下，随即恢复正常，笑道：“好嘞！正巧后院东厢还有两间相邻的雅间，清静。道友可是从大泽回来？收获如何？”
“运气还行，采了些草药，换了点灵石。”沐云含糊应对，不欲多谈。
“明白，明白。”掌柜识趣地不再追问，唤来一个机灵的小伙计引路，一边随口道，“最近从大泽回来的道友不少，不过像两位这般完好无损的可不多。听说大泽深处不太平，有些地方阴煞之气突然加重，还出现了几拨行踪诡异的黑袍修士……二位路上可曾遇到？”
沐云心中一动，与苏青鸾交换了一个眼神。黑袍修士？黑煞教？还是……幽冥殿？
“倒是远远看到过几拨人，没敢靠近。”沐云故作随意道，“掌柜的，那些黑袍人什么来头？最近很活跃吗？”
掌柜压低了声音：“具体来历不清楚，但看着邪性。有道友说在南边‘落魂涧’附近见过他们似乎在挖掘什么东西，还有人说在‘鬼哭林’撞见他们在布置诡异的阵法，像是在召唤什么……反正不是什么好路数。镇上的巡卫队都加强了戒备，青云剑宗前几天还派了执事弟子过来询问情况。”
落魂涧？鬼哭林？沐云记下这两个地名。听起来都不是善地。
“多谢掌柜提醒，我们会小心的。”沐云拱手道。
小伙计领着两人穿过略显嘈杂的前厅，来到后院。东厢果然清静，两间房虽然简朴，但收拾得干净整洁，窗户对着后院一小片竹林，颇为雅致。
安顿下来后，两人并未立刻休息。苏青鸾在房中布下隔音和预警的小型禁制，对沐云道：“我们分头行动。你去坊市和酒楼茶肆转转，听听最近的消息，特别是关于中州方向、各宗门动态，以及……有没有关于‘钥匙’、‘血脉’或者‘幽冥’之类的隐秘传闻。我去镇上的万宝阁分号和几个消息灵通的掮客那里看看，能不能买到更具体的情报，顺便打探一下近期前往中州的可靠途径。”
沐云点头：“小心。”
“你也是。”苏青鸾顿了顿，补充道，“若遇到麻烦，勿要冲动，传讯于我。”
两人稍作整理，便各自出门。
沐云先去了客栈前厅的酒楼，在大堂角落找了个不起眼的位置，要了一壶清茶，几样小菜，慢悠悠地吃着，耳朵却竖了起来。
酒楼里永远是最容易听到各种消息的地方。三教九流汇聚于此，几杯灵酒下肚，话匣子便打开了。
沐云听了几耳朵，大多是些零碎的信息：某某散修在大泽某处侥幸采到一株五百年份的“血玉参”，发了笔小财；哪个小队遭遇了罕见的“三尾毒蝎”，伤亡惨重；又有传言说大泽深处某处古修洞府即将现世，引得不少人心动……
他耐心地听着，过滤着无用的噪音。约莫过了一炷香时间，旁边一桌几个看起来像是常跑大泽的散修谈论的内容引起了他的注意。
“……听说了吗？前几天‘血刃’老刀那伙人，在鬼哭林那边栽了。”一个脸上带疤的汉子灌了口酒，低声道。
“血刃老刀？那家伙可是筑基中期，手底下也有几个硬茬子，怎么栽的？”另一人问。
“具体不清楚，逃回来的人吓得语无伦次，说他们本来是想去鬼哭