沐云点头：“明白。咱们是两块合格的背景板。”
翌日，天刚蒙蒙亮，两人便退了房，前往镇西门外驿站。
驿站前的空地上已是一片喧嚣。数十辆大小不一、由各种驯化妖兽（以耐力见长的“青鳞马”和低阶“地行兽”为主）拉着的货车整齐排列，车上货物用油布遮盖，贴有金虹商会的标识和简单的封禁符箓。上百名护卫穿着统一的暗红色镶黑边劲装，气息精悍，正在各自队长的指挥下检查车辆、整理装备。更多的杂役、仆从则在忙碌地搬运最后的补给、捆绑行李，人声、兽吼、车辕转动声混成一片。
空气中弥漫着草料、兽类、皮革和淡淡的灵力波动气息。
沐云和苏青鸾很快找到了负责杂役安排的小管事——一个留着两撇鼠须、炼气五层的干瘦男子，姓胡。核对过掮客给的信物和灵石（额外孝敬了一点），胡管事翻着白眼打量了他们几眼，随手扔给他们两块刻着“役”字的木牌和两套灰扑扑的杂役短打。
“柳青，木云是吧？算你们运气好，车队还缺两个打下手的。柳青，你去后队帮厨，跟着刘婶打杂。木云，你到前队跟车，听赵统领手下的孙头儿吩咐，主要是照看货物、喂马、扎营时干点力气活。规矩都懂吧？少打听，多干活，手脚干净，不该看的不看，不该听的不听。到了天阙城，自然有你们的工钱。路上要是出了岔子，或者手脚不干净……”胡管事哼了一声，剩下的话没说，但威胁意味十足。
“是，是，胡管事放心，我们一定守规矩。”沐云连忙点头哈腰，一副老实模样。苏青鸾则低着头，轻轻“嗯”了一声。
胡管事挥挥手：“行了，赶紧去换上衣服，各自找地方。辰时三刻准时出发，别磨蹭！”
两人领了衣服，各自去角落简陋的棚子里换上。粗布短打穿着并不舒服，但很好地掩盖了身形气质。沐云看着苏青鸾一身灰扑扑、缩着肩膀、低头走路的模样，差点没忍住笑出来，换来对方一个隐晦的白眼。
辰时三刻，一声悠长的号角响起。
商队正式启程。
前队是二十余名精锐护卫开道，由筑基后期的赵铁山亲自率领。赵铁山是个身材魁梧如铁塔般的壮汉，面容粗犷，背负一柄门板似的阔刃重剑，骑着一匹格外雄壮、披着轻型皮甲的青鳞马，眼神锐利如鹰，扫视着前方道路。他手下几名筑基期的副手和数十名炼气护卫散布在车队前列和两侧，秩序井然。
中间是满载货物的车队，以及几辆较为华丽、供商会管事、重要客人和那位严长老乘坐的马车。沐云被分配跟着前队末尾的一辆货车，负责这辆车和旁边几匹备用马匹的杂务。他的直属上司“孙头儿”是个炼气九层、皮肤黝黑、话不多的中年汉子，只是简单交代了工作，便去忙自己的事了。
后队则是更多的货车、杂役队伍以及部分护卫，由筑基中期的女统领白素负责。白素看起来三十许人，面容姣好但神色冷峻，腰间悬着一对分水刺，骑在马上自有一股干练飒爽之气。苏青鸾就在后队，和几个中年妇人一起，在临时搭建的灶台边帮忙准备沿途的饮食。
商队缓缓驶离临泽镇，沿着官道向西而行。道路逐渐开阔，两侧是起伏的丘陵和零星的农田村落，远处天际线，云梦大泽那朦胧的雾气轮廓被渐渐抛在身后。
沐云一边学着其他杂役的样子，检查货车的绳索和轮轴，给拉车的青鳞马添加草料清水，一边悄然观察着整个商队。
护卫们训练有素，眼神警惕，看似松散的队形实则暗含章法，显然久经行伍。那些管事和重要客人乘坐的马车帘幕低垂，看不清里面情形，但能感觉到其中几辆隐隐有灵力波动传出。那位严长老始终没有露面，只在那辆最宽大、由四匹格外神骏的“踏云驹”拉着的黑色马车中，偶尔散出一丝若有若无的金丹威压，让整个商队都保持着必要的敬畏和秩序。
杂役和低阶修士们则松散得多，彼此低声交谈，抱怨着天气、工作，或者交流些道听途说的消息。沐云混在其中，很快从几个老油子杂役的闲谈中，听到了一些零碎信息。
“……听说这次货里有几样特别贵重的东西，是商会总部点名要的，严长老亲自押送。”
“可不是嘛，不然哪用得着这么大阵仗。前几天不是有传言说大泽附近不太平吗？好像还有邪修活动，商会也是加了小心。”
“哎，你们听说了没？中州那边最近好像也不安稳。我有个亲戚在那边跑腿，说天阙城附近最近出了几起怪事，有修士莫名其妙失踪，现场只留下些黑气……”
“嘘！小声点！别瞎传！让护卫听见，以为你动摇军心！”
沐云心中记下这些信息，面上却只是一副认真干活、对什么都好奇又不敢多问的愣头青模样。
第一天行程颇为顺利。商队沿着官道日行百余里，傍晚时分在一处背风的山坳扎营。营地很快被建立起来，车辆围成简易屏障，护卫轮流值夜，杂役们生火做饭，一派井然有序。
沐云被分配了守夜前半夜的杂活——主要是照看篝火和外