尽管军粮营的将士们一再推辞，说朝廷有律，不能白拿百姓一物。
可那些朴实的百姓，却一个个红着眼眶，硬是把东西往军营里塞。
官道旁，一棵老槐树下。
一位须发皆白、满脸皱纹、手掌粗糙得如同老树皮的土民老大爷，带着几个后生，扛着几大麻袋新米，气喘吁吁地走到军前。
老人一身洗得发白的粗布短褐，脚上是一双磨破了底的草鞋，脊背微驼，可眼神却亮得惊人。
负责接待的军卒连忙上前，拱手道：“老丈，陛下有令，不得白取百姓一粒米、一文钱。您的心意，咱们心领了，东西还请带回。”
老大爷摆了摆手，浑浊的眼睛里泛起泪光，声音沙哑却异常坚定，操着一口带口音的官话：“官爷，你听老汉一句。”
“老汉活了六十多年，在土司手下，被榨干了血汗，活得像畜生，田不是咱的，甚至命不是咱的，连喘口气都要看土司老爷的脸色。是死是活，全在人家一句话。”
“咱们这些小民，活得猪狗不如啊。”
老汉顿了顿，指向南方王师大旗飘扬之处，声音陡然拔高：“可如今，当今天子，御驾亲征！”
“他老人家放着皇宫里的龙床不睡，锦衣玉食不享，亲自跑到咱们这山沟沟里来，顶着蚊虫毒蛇，瘟疫瘴气，为的是什么？”
“为的不就是给咱们这些苦命人一条活路嘛！”
老汉擦了擦眼泪：“老汉不懂什么改土归流，编户齐民，但知道咱们也能有自己的田，自己的家，自己的命！”
“皇上仁慈，把咱们小民放在心上，如今国家用兵，正是需要人手、需要粮食的时候。”
“咱们能缩在家里，眼睁睁看着吗？！”
老人猛地一拍胸脯，声如洪钟：“一点粮食，不算什么！”
“只盼皇上能早日平定西南，早日天下太平，老汉就是把家里所有东西都拿出来，都心甘情愿！”
司马照为万民，万民自然拥护司马照！
“大魏万岁！陛下万岁！”
“大魏万岁！陛下万岁！”
老汉带着身后的百姓齐齐高呼，声震四野。
军卒们听得眼眶发热，纷纷单膝跪地，对着老人，也对着远方的御驾，沉声行礼。
民心所向，大势已成。
西南土司们，却陷入了前所未有的恐慌与混乱。
他们盘踞此地数百上千年，互相攻伐，彼此仇杀，恩怨纠缠，根深蒂固。
张家恨李家夺了他的田地，王家恨赵家杀了他的族人，谢家恨杨家占了他的山……
世仇深似海，根本不可能真正同心协力。
如今大魏天子亲率天兵压境，军容之盛、甲械之精、法度之严、气势之强，他们生平未见。
王师一到，先打小势力。
一家被打，别家冷眼旁观，暗自庆幸，甚至巴不得王师把仇家灭掉。
有的还偷偷给魏军送情报，想借天子之手，报自己的私仇。
土司们各怀鬼胎，各自为政，互不救援，互不信任。
这正中司马照下怀。
“先小后大，剿抚并用。”
八个字，如同钝刀割肉，一点点蚕食西南割据势力。
一月。
两月。
三月。
四月。
不过数月之间。
云贵川三地，大大小小百余家土司，降的降，灭的灭，逃的逃，俘的俘。
负隅顽抗者，被威武大将军炮一轰，城寨崩塌，全军覆没；
望风归降者，得以保全性命，编入齐民，安居乐业。
昔日各自为政、四分五裂的西南疆土，被王师一点点啃下，一块块纳入大魏版图。
山川险隘，尽归魏有；部族民众，尽归魏治；田亩赋税，尽归魏库。
捷报一日三传，送往长安，京师震动，百官称贺，天下欢腾。
王德，赵阳两路军凭着威武大将军炮也是无往不利，捷报频传。
平定各自区域土司，只是时间问题，
而司马照御驾之前，障碍已清。
枝叶尽除。
如今，只剩下最后一根。
那根最深、最粗、最硬、盘踞数百年的老根。
司马照望着地图上那一处标注得最大、最醒目、地势最险的地名，眸中寒光一闪。
帐下诸将皆已明白。
小的吃完了。
该大火收汁了。
西南最大、最强、最富、根基最深的巨鳄——播州杨氏。
播州。
群山环抱，地势险要，关隘重重，城寨相连。
杨氏一族，在此盘踞五百余年。
传二十多世，拥兵数万，良田万顷，私矿无数，兵甲精良，财帛堆积如山，俨然国中之国。
在西南播州，杨氏不是土司，是土皇帝