养心殿的烛火在风中轻轻摇曳，将殿内君臣二人影子拉得忽长忽短。
温和却自带威严的声音响起。
“卿之决心，朕已知晓。”
短短一句，水珠悬在半空的心猛地一落，随即又提得更高。
陛下的目光落在自己身上，没有审视，没有轻视，只有一种近乎笃定的信任。
“朕准许卿的请求。”
准许二字入耳，水珠胸腔一热，几乎要失态。
他筹谋了无数日夜，将水源路径、应急之策在心中翻来覆去推演了百遍，只求能有一个为国效命、重振门楣的机会。
他原以为，陛下至多是点头应允。
却没料到，接下来的话，会重得让自己几乎承受不住。
“朕虽许不了水家王爵之位，但世袭罔替，朕还是给得起。”
“爱卿，瀚海大漠之事，便托付于你了。”
“托付”二字，像一柄重锤，狠狠砸在水珠心上。
不是命令，不是差遣，是托付。
是将万里边疆、朝廷威德、开疆拓土的大业，完完整整地交到他手上。
水珠浑身剧烈一颤，脑中轰然炸开。
年少时读书，看到“知遇之恩”“士为知己者死”，只觉得是精于功名利益的蠹虫酸儒的歌功颂德之语。
是史书里用来吹捧君主，粉饰太平的套话。
可此刻，帝王一句轻飘飘的托付，却让他曾经所有的骄傲与轻慢，瞬间崩碎。
原来那些文字从不是空谈。
原来真的有人，能不问出身、不看资历，不问过往，只凭一腔赤诚与一份决心，便给予这般信重。
知遇之恩。
没齿难忘。
士为知己者死。
这几句话在水珠脑海里反复冲撞，烫得他心口发疼。
热泪一下子涌进眼眶，模糊了视线，水珠张了张嘴，只发出一个破碎的“臣”字，后面的千恩万谢，全都堵在喉咙里，哽咽难言。
司马照没有让他多说，只是轻轻抬手，止住了他的话。
他抬起头，望向殿外沉沉夜色，目光像是越过了重重宫墙，看见了千里之外的戈壁黄沙。
“若能活着回来，朕许卿……”
“百年富贵，图绘紫金阁。”
水珠整个人都僵住。
百年富贵，不是赏给水家，是单独许给他水珠一人。
而图绘紫金阁，那更是大魏武将文臣此生追求的极致荣耀。
丹青留影、名垂青史。
这是何等的荣耀！
是后世千年，都有人记得他今日的抉择。
都有人记得他的名字。
水珠。
水珠热泪盈眶，有口难言。
他一直以为，自己所求不过是一个施展抱负，重振水家的机会，从不敢妄想这般泼天的恩宠。
可陛下，就这么大方的许诺给他。
热血一瞬间冲上水珠头顶。
所有的拘谨、惶恐、尽数被冲得烟消云散。
水珠重重叩首，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声，声泪俱下：“陛下之恩，臣万死难报其一！”
“水珠惟愿此生开辟瀚海，不负皇恩，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“臣生当陨首，死当结草！以报陛下今日知遇之恩！”
水珠一遍遍叩首，仿佛只有这样，才能稍稍宣泄心中翻涌的情绪。
司马照微微颔首，只淡淡一句：“朕准你自组远行队伍，所需之物，有司一体配合。”
他这人向来如此。
疑人不用，用人不疑。
只要用人，便会给他最大的自主权。
不派人掣肘，更不设人监视，完完全全地放手让他去做。
水珠闻言再拜叩首，心中只剩下了一个念头。
陛下竟然如此信我！
我水珠，就是粉身碎骨，死在那万里黄沙瀚海，尸首难寻，也绝不辜负圣恩！
……
此后一月，水珠闭门不出，一心整顿行装，召集人手。
水家虽说衰落，但毕竟也是曾经的大族。
百足之虫，死而不僵！瘦死的骆驼到底比马大！
底蕴还是有的。
听闻水珠领了陛下令，远赴西北一事。
不少水家的旁支子弟、家仆、门客、甚至一些受过水家恩惠的旧相识，纷纷主动前来，愿随他共赴绝域。
这既是报答水府多年的恩情，也是为了自己谋一条通天坦途。
水珠从中挑选了最为信任，身体最为健壮的三百人。
等到出发那日，长安郊外，长亭之下，三百人整装待发。
个个神色肃然。
高头大马上堆着丰富的物资，还有不少的金银珠宝。
这是老一代的水家最后的底蕴和绝唱。