“旭日帝国……”陈虎豹冷笑，“名字倒挺响，就是不知道撑不撑得起。”
他下马，走到河边，掬起一捧河水。水很凉，带着雪山融雪的清冽。
“传令下去，全军在此扎营。”陈虎豹站起身，“按照战前部署，排兵布阵——重骑营居中，轻骑营分列两翼，弓弩手据河防守。探马外放三十里，十二时辰不间断巡逻。”
“诺！”豹一领命，顿了顿又问，“大帅，迪力失温那边……”
“他爱来不来。”陈虎豹淡淡道，“我们就在这里等他。他若来，就打；他若不来，我们就继续北上，直捣他的王庭。”
话虽这么说，但陈虎豹知道，迪力失温一定会来。
诺加斯河流域是草原的命脉，丢了这里，旭日帝国就算立了国，也只是一个空壳子。迪力失温不会允许宁国大军在这里站稳脚跟。
狼居胥山，旭日帝国王庭。
这是一座新建的城池——如果那几丈高的土墙也能算城墙的话。城内帐篷林立，最中央是一座金顶大帐，比寻常帐篷大了十倍不止，帐前竖着一杆三丈高的大纛，白狼皮旗在风中猎猎作响。
大帐内，争吵已经持续了整整两个时辰。
“陛下！宁国人已经打到诺加斯河了！再不打，咱们的草场、牛羊、部落，全都要被他们抢光了！”说话的是大将军巴特尔，一个满脸横肉、脖子上挂着狼牙项链的壮汉。他是迪力失温的堂兄，也是旭日帝国的头号战将。
“打？拿什么打？”一个文官打扮的老者反驳，“宁国十万骑兵，装备精良，训练有素。我们呢？虽然号称四十万大军，但真正能打的不过二十万，剩下的都是刚归附的部落，人心不齐。真要硬拼，就算赢了也是惨胜！”
“那你说怎么办？眼睁睁看着他们在我们的地盘上撒野？”巴特尔吼道。
“可以谈。”老者道，“陈虎豹这次北上，无非是为了报复半年前忻通二州的事。我们可以给他一些赔偿，换他退兵。等我们统一了草原，再慢慢算账。”
“赔偿？赔什么？赔我们的脸吗？”巴特尔拍案而起，“草原的雄鹰，什么时候向两脚羊低头过！”
“你……”
“够了。”
一个平静的声音响起。声音不大，却让整个大帐瞬间安静下来。
主位上，迪力失温缓缓睁开眼。他今年三十八岁，正当壮年，面容刚毅，眼神锐利如鹰。半年前在温岚山下与陈虎豹会面时，他还只是草原上的一个可汗；如今，他已经是一国之君。
“巴特尔说得对，”迪力失温开口，“草原的雄鹰，不能低头。”
巴特尔脸上露出喜色。
“但是，”迪力失温话锋一转，“乌力罕说得也对——现在硬拼，对我们不利。”
他站起身，走到帐中的地图前。那是一张粗糙的羊皮地图，上面用炭笔标注着各部落的位置，以及宁国大军的动向。
“陈虎豹这个人，我见过。”迪力失温缓缓道，“半年前在温岚山，我和他谈过一次。此人勇武，但不莽撞；狂妄，但有分寸。他这次北上，绝不是简单的报复。”
他的手指点在地图上：“你们看他的进军路线——温岚山出发，分三路北上，沿途专挑中小部落打，避开我们的大部落。一个月后，在诺加斯河会合。这意味着什么？”
帐中众人面面相觑。
“这意味着，他不是来拼命的，是来示威的。”迪力失温道，“他要告诉我们——宁国不是好欺负的，他陈虎豹，有能力随时打进草原腹地。”
他顿了顿，继续道：“但他也知道，凭十万骑兵，灭不了我们。所以他选择在诺加斯河停下——这里是草原的命脉，但也是我们的腹地。他在这里扎营，进可攻，退可守，逼我们做选择。”
“什么选择？”巴特尔问。
“要么跟他决战，两败俱伤；要么跟他谈判，付出代价。”迪力失温道，“而他的真正目的，恐怕是后者——他要我们承诺，今年秋收之前，不得南下。”
帐内一片哗然。
“这怎么行！”巴特尔急道，“各部族的勇士都等着南下抢粮呢！如果今年不去，冬天怎么过？”
“所以，”迪力失温眼中闪过冷光，“我们既不能决战，也不能答应他的条件。”
“那……那怎么办？”
“大军出征，但不打。”迪力失温一字一句道，“调集二十万骑兵，开到诺加斯河对岸，跟他对峙。让他知道，我们有能力打，但我们不想打。”
他看着地图，嘴角勾起一丝冷笑：“陈虎豹不是傻子。他知道，如果真打起来，就算能赢，他的十万骑兵也要损失大半。到时候，他在宁国的地位就不稳了。所以，他也不会想真打。”
“那……那最后怎么办？”乌力罕问。
“最后？”迪力失温笑了，“最后就看谁先撑不住。是陈虎豹先担心朝堂有变，主动退兵；还是我们先担心各部族不满，被迫开战。”