“以后，你就是朕的雅妃了。”他轻声道，“后悔吗？”
周韵雅摇了摇头，靠在他肩上，轻声道：“不后悔。只是有些不习惯。”
陈虎豹笑了笑，揽住她的肩：“慢慢就习惯了。”
周韵雅抬起头，看着他：“你以后，还会像以前一样对我吗？”
陈虎豹低头看着她，认真道：“会。你永远都是我的女人。”
周韵雅眼眶一红，把脸埋进他怀里，没有说话。
远处，钟鼓再次响起，昭告天下——宁国已成为历史，大秦帝国，从今天开始。
天圣元年，正月初八。
陈虎豹登基称帝，改国号为秦。
登基大典结束，已是午时。
陈虎豹没有回后宫歇息，而是直接下令在太和殿设宴，大宴群臣。
“今日朕登基，普天同庆。诸卿随朕多年，劳苦功高，今日不醉不归！”
陈虎豹端坐龙椅之上，换了身轻便的常服龙袍，却仍掩不住那股睥睨天下的气势。他端起酒盏，目光扫过群臣，朗声道：“来，第一杯酒，朕敬诸卿——这些年，辛苦了！”
“臣等不敢！”
群臣连忙起身，举盏齐眉，一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈起来。武将们推杯换盏，文官们交头接耳，平日里端着的架子，在酒意中渐渐松泛下来。
陈虎豹看着这一幕，嘴角噙着笑意。
忽然，柳大牛端着酒盏，晃晃悠悠地站起来，红着脸道：“陛下，末将斗胆，想问一句——咱们这些人，跟着陛下出生入死，刀山火海都闯过来了，怎么今日封赏，全是侯爵？就没有一个公爵？”
此言一出，满殿寂静。
所有人都停下酒杯，目光齐刷刷看向陈虎豹。
柳大牛旁边的柳大虎使劲拽他的袖子，低声道：“大牛，喝多了别胡说！”
柳大牛甩开他的手，梗着脖子道：“我没胡说！我就是想不明白！咱们六兄弟，跟着陛下从柳山村出来，打过的仗比吃过的盐还多，怎么就封个侯？褚司令他们，哪个不是战功赫赫？怎么就封不了公？”
褚柏河、胡山耀、王定山、徐世铎四人面面相觑，虽然没说话，但眼底也闪过一丝复杂的神色。
确实，他们心里也有疑惑。
论战功，他们个个都拿得出手。论资历，他们都是最早跟着陈虎豹的老人。怎么封赏下来，最高就是侯爵？一个公爵都没有？
陈虎豹看着柳大牛，没有生气，反而笑了。
他放下酒盏，站起身，缓缓走下御阶，走到柳大牛面前。
“大牛啊。”他拍了拍柳大牛的肩膀，笑道，“你这个问题，问得好。朕正想跟你们说呢。”
他转过身，目光扫过群臣，朗声道：“诸卿是不是都觉得，朕太小气了？打了这么多仗，立了这么多功，连个公爵都舍不得给？”
群臣默然，却有不少人微微点头。
陈虎豹笑了笑，继续道：“那朕问你们——打完扶桑，要不要封赏？”
群臣一愣。
陈虎豹又道：“打完武国、业国、草原，要不要封赏？”
群臣面面相觑，似乎明白了什么。
陈虎豹敛去笑容，正色道：“朕告诉你们，现在只是开始，不是结束。未来还有大战要打，还有更多的功劳要立。如果现在封了公爵，将来打完了扶桑，打完了武国，打完了草原，朕拿什么封赏你们？封王吗？”
他顿了顿，一字一顿道：“朕现在只封侯，是因为朕知道，你们将来还会立更大的功。等天下真正太平了，等四海真正宾服了，朕再给你们封公、封王，让你们光宗耀祖，让你们的子孙后代，世世代代享福！”
群臣动容。
柳大牛更是愣在原地，半晌说不出话来。
陈虎豹又拍了拍他的肩膀，笑道：“怎么，现在明白了？”
柳大牛扑通一声跪下，眼眶泛红：“陛下圣明！是末将糊涂，末将不该质疑陛下！”
陈虎豹哈哈一笑，把他扶起来：“行了行了，别动不动就跪。今天是大喜的日子，高兴点！”
他端起酒盏，高高举起：“来，诸卿——为了将来，为了大秦的千秋万代，干了这杯！”
“干！”
群臣齐声应和，一饮而尽。
气氛重新热烈起来，甚至比方才更热烈。武将们不再疑惑，文官们暗暗点头，所有人心里都明白了——陛下不是小气，是给他们留着更大的前程呢。
宴席一直持续到傍晚，群臣尽欢而散。
天圣元年正月底。
陈虎豹登基的消息，随着一道道诏书，传遍宁国各地，也传向周边诸国。
宁国，正式成为历史。
大秦帝国，从天圣元年开始。
各地官府接到诏书后，纷纷张贴告示，晓谕百姓。百姓们对新朝并无抵触——谁当皇帝不要紧，只要日子