春去夏来，热浪席卷了整个东海岸。
柏油马路被晒得滋滋作响，但在沃特制药公司刚落成的研发中心里，恒温空调将室温控制在22摄氏度，凉爽怡人。
这里曾是制造紫水的作坊。
如今，那些沾满糖浆的反应釜已经被拆除，取而代之的是德国进口压片机、高速离心机和层析成像仪。
维克多·柯里昂站在一块巨大的白板前。
白板上密密麻麻地写满了化学式、日期和红色的箭头。而在这一切的中心，用加粗的黑色记号笔写着一个词：
VALIUM (安定/地西泮)
“先生们。”维克多转过身，手中的记号笔敲击着那个单词，“这就是我们的猎物。”
坐在他对面的是六个穿着白大褂的男人。
他们是维克多从默克、辉瑞等大药厂挖来的“边角料”，有因为酗酒被开除的天才化学家，有因为得罪上司被发配到仓库的药理学博士，还有一直在这个行业底层摸爬滚打、郁郁不得志的技术宅。
此刻，他们正用混杂着怀疑和期待的眼神看着这位年轻的老板。
“罗氏制药的摇钱树。”一个叫沃尔特的秃顶博士推了推眼镜，“全世界销量第一的镇静剂。年销售额超过十亿美元。据我所知，柯里昂先生，它的专利还有不到半年就要过期了。”
“这就意味着，”另一个研究员接话道，“到时候，任何一家只要有压片机的工厂都能生产它。市场上会出现几十种每瓶只卖两美元的仿制药。价格会暴跌90%。这是一片红海，老板。我们这时候进去，连汤都喝不到。”
“说得对。”维克多笑了。
他拿起一支红笔，在那个单词下面画了一道深渊般的曲线。
“这就是‘专利悬崖’(Patent Cliff)。”维克多的声音在空旷的实验室里回荡，“当重磅炸弹药物失去专利保护的那一刻，就像是一群食人鱼冲进了金枪鱼群。原研药厂的利润会像自由落体一样崩盘。”
他停顿了一下，目光扫过每一个人的脸。
“但如果我们不跳下去呢？如果我们造一座桥呢？”
维克多转身，在白板的另一侧画了一个复杂的结构图。
那是一个微观结构的剖面图。核心是药物晶体，外层包裹着一层又一层的聚合物薄膜，像是一个微小的洋葱。
“这是什么？”秃顶博士站了起来，眼睛死死地盯着那个图，“微囊化？”
“准确地说，是多层脉冲式控释微囊。”维克多抛出了这个在这个时代还属于科幻范畴的概念。
“听着，普通的安定片有一个致命的弱点，峰谷效应。病人吃下去，半小时后血药浓度飙升，整个人像被大锤砸晕一样昏睡；四小时后浓度骤降，焦虑感反弹，他们不得不吃第二片。这种忽高忽低的体验，是成瘾的根源。”
维克多的手指沿着那个“洋葱”结构滑动：“但如果我们能让药物在胃肠道里像沙漏一样均匀释放呢？第一层膜在胃酸中溶解，释放30%的剂量，让人快速入睡；第二层膜在小肠中溶解，维持深度睡眠；第三层膜在大肠中缓慢渗透，保证第二天醒来时没有宿醉感。”
“这不可能……”秃顶博士喃喃自语，“这需要极高精度的流化床包衣技术。而且聚合物的配比……”
“配比在我脑子里。”维克多指了指自己的太阳穴，“我已经计算好了乙基纤维素和Eudragit树脂的完美比例。它可以将血药浓度的波动控制在5%以内。这意味着什么？意味着我们卖的不是‘安定’，我们卖的是‘完美睡眠’。”
实验室里落针可闻。
这些技术宅们开始意识到，站在他们面前的这个年轻人，不仅仅是一个有钱的老板。他对药剂学的理解，甚至超过了那些象牙塔里的教授。
“但是……”一直站在角落里的索尔·古德曼开口了。他不懂化学，但他懂法律，“老板，这听起来很酷。但这依然是安定，对吧？化学成分没变。我们怎么阻止别人也做这个？”
“问得好，索尔。”维克多打了个响指，“这就叫常青树策略(Evergreening)。”
他在白板上写下了这个词。
“虽然地西泮的分子式专利过期了，但‘微囊控释剂型’是一个全新的专利。只要我们抢在罗氏之前注册这个专利，我们就拥有了新的20年独占期。我们可以大张旗鼓地宣传：普通安定是落后的、有副作用的‘旧时代垃圾’，而沃特制药的‘安定CR’(Valium CR)才是未来的标准。”
“索尔，我要你明天一早就去专利局。申请专利保护的范围要尽可能宽——不仅包括配方，还要包括这种‘洋葱结构’的制造工艺。我要把这条路堵死，让罗氏制药那帮律师看着我们的专利书哭。”
索尔的眼睛亮了。
“没问题，老板。”索尔咧嘴一笑，
维克多看着这群跃跃欲试的研究员们。
“