上摆出五个木牌：大唐（开封）、晋（太原）、燕（魏州）、南唐（金陵）、契丹（草原）。
“假设现在是秋天，契丹南下抢粮，咱们四家如何应对？”
小皇子想了想：“联合起来打他！”
“怎么联合？”陆先生问，“谁出多少兵？谁指挥？打赢了战利品怎么分？打输了责任谁担？”
小皇子卡住了。
李从敏接话：“殿下，外交就像做生意。每家都有自己的本钱（兵力）、想要的东西（利益）、怕失去的东西（损失）。谈判就是讨价还价。”
“那……咱们先和谁谈？”
“先和开封谈。”陆先生说，“因为咱们名义上是一家的。但开封可能会提条件：比如要咱们出多少兵，或者战后要分多少地盘。”
“那就谈呗。”
“但开封可能不信咱们。”李从敏说，“他们怕咱们趁机坐大。所以谈判时，咱们要主动让出些利益，比如承诺战后不要地盘，只要契丹的牛马。”
“那咱们不是亏了？”
“短期看亏，长期看赚。”陆先生解释，“第一，卖了开封人情；第二，削弱了契丹；第三，得了牛马可以增强实力。这叫‘以退为进’。”
小皇子点头：“我懂了。那和燕王呢？”
“燕王最实际。”李从敏说，“他要么要地盘，要么要钱。咱们可以许诺：如果打胜了，帮他从契丹那里要块地；或者直接给钱，买他出兵。”
“那南唐呢？”
“南唐最复杂。”陆先生皱眉，“他们可能表面答应，背后捣乱；也可能要价极高。不过……他们缺马，咱们可以用战马换他们不出兵。”
正模拟着，侍卫来报：“将军，边境急报：契丹有异动，小股骑兵在边境游弋，似在侦察。”
李从敏脸色一肃：“来了。殿下，现在不是模拟了，是真要应对了。”
小皇子挺直腰板：“将军，先生，你们觉得该怎么办？”
陆先生分析：“契丹刚结束内战，元气未复，大规模南下不可能。这小股骑兵，要么是试探，要么是抢秋粮的前哨。咱们可以先加强边防，同时派人去契丹质问：为何犯境？”
“质问？他们会说实话吗？”
“不会，但这是外交程序。”李从敏说，“先礼后兵。咱们质问了，他们若撤兵，最好；若不撤，咱们打他们就有理了。”
“那要联合其他家吗？”
“暂时不用。”陆先生说，“咱们自己就能应付。但可以把这个消息‘无意中’透露给开封和魏州，看看他们反应。这也是外交试探。”
小皇子记下了。他发现，外交不是请客吃饭，是猜心游戏。每个人都在猜别人想什么，同时隐藏自己在想什么。
“对了，”李从敏想起一事，“殿下给南唐的信，有回音了。徐知诰以皇帝名义回信，语气倨傲，但没拒绝和平。陆先生建议：咱们可以再写一封，姿态放低些，继续吊着他。”
“为什么要放低姿态？”
“因为咱们需要时间。”陆先生说，“南唐现在重心在消化闽国，只要稳住他们，北方就少个威胁。姿态低点，不掉肉。”
小皇子似懂非懂，但说：“那就按先生说的办。不过……信里能不能加一句：希望江南百姓安居乐业？”
陆先生和李从敏对视一眼，都笑了：“可以。这话暖人心，又没实际承诺，正好。”
课程结束，小皇子独自在书房里，看着沙盘上的木牌出神。这些木牌代表的是一个个国家，但国家背后，是千千万万的百姓。
他想起城南义学的那些孩子，想起市场里卖糖画的伯伯，想起回春堂里看病的人……如果打仗，他们最先遭殃。
“我要快点长大。”他喃喃自语，“长大了，才能保护他们。”
窗外，初夏的风吹过，带着青草香。但风中，似乎也有一丝铁锈味。
三、魏州燕王府的“新幕僚工作汇报会”
六月初三，魏州燕王府，陈觉和云娘的“入职满月汇报会”。
李嗣源坐在主位，石敬瑭作陪。陈觉先汇报：“燕王，老夫这一个月，整理了南唐在北方的全部情报网络。共七十三条线，目前还能用的有四十二条。这是名单，这是联络方式，这是密语对照表。”
厚厚一摞资料递上来。李嗣源翻看，点头：“陈大人辛苦了。这些情报，价值连城。”
云娘接着汇报：“燕王，我这边重建了三条情报线：一条通开封，通过白鹿马行；一条通金陵，通过原来‘青鸟’的残存人员；一条通契丹，通过女真部落。目前运转正常。”
“有什么重要消息？”
“三条。”云娘说，“第一，徐知诰在江南大规模购马，数量不下五百匹。第二，开封冯道正在清除南唐间谍，但留了几个当诱饵。第三……契丹耶律德光准备秋天南下，目标可能是太原。”
李嗣源眼睛一眯：“消息可靠？”
“