子弟有家学渊源，只要真有才学，还怕考不上吗？但如果没才学，靠祖荫当官，那不是害了国家，也害了你们家族的名声吗？”
这话说得很实在。代表们低头沉思。
“这样吧，”徐知诰说，“科举改革继续，但朕可以给世家一些补偿：第一，世家子弟可以免试进入国子监读书；第二，世家可以推荐有才学的子弟，直接到地方衙门实习；第三，朝廷会设立‘世家奖学金’，资助贫困的世家子弟读书。”
这些补偿很实惠。代表们的脸色缓和了。
“陛下圣明！”一个代表表态，“臣等之前糊涂了。科举改革是为了国家好，臣等理应支持！”
“臣等支持！”
徐知诰笑了。这就是他要的效果：既推进改革，又不激起强烈反弹。
除夕夜，宫中举行盛大宴会。徐知诰邀请所有世家代表、寒门官员、地方名流参加。
宴会上，他特意安排世家子弟和寒门子弟坐在一起，让他们交流。
“诸位，”徐知知诰举杯，“今日除夕，不论出身，只论才德。愿来年，大齐上下，同心同德，共创盛世！”
“同心同德！共创盛世！”众人齐声。
宴会气氛热烈。世家子弟和寒门子弟互相敬酒，交流学问，竟然相谈甚欢。
“陛下，”宰相私下说，“臣看到，有几个世家子弟和寒门子弟约好，年后一起读书备考。这……这是好事啊！”
徐知诰点头。他知道，融合需要时间，但只要方向对，总会有效果。
夜深了，宴会结束。徐知诰站在宫墙上，看着金陵城的万家灯火。
这个年，他过得很累，但很有成就感。江南的局势，正在向好的方向发展。
但北方呢？开封、魏州、太原、草原……那些势力，也在过年，也在谋划。
明年，会是怎样的一年？
他不知道。但他知道，他要做好准备。
五、太原：李从敏的“年礼外交”
腊月二十七，太原晋王府。
李从敏看着各地送来的年礼，又看看自己要送出的年礼，头疼不已。作为“北疆联防会”会长，他既要收礼，也要送礼，还要确保每份礼都送得恰到好处。
“将军，”王先生（太原谋士）拿着礼单，“给开封朝廷的礼：战马五十匹，貂皮一百张，人参五十支，陈醋一百坛。给魏州李嗣源的礼：煤炭五百车，铁器三百件，墨家工坊新造农具五十套。给草原其其格的礼：粮食一千石，布匹五百匹，茶叶一百斤……”
“等等。”李从敏打断，“给其其格的礼，再加十套铁匠工具，二十本农书。”
“这……会不会太贵重了？”
“不会。”李从敏说，“其其格在草原推广技术，对咱们有好处。草原强大了，才能更好牵制契丹。而且……雪灾时咱们帮了她，现在再帮，她会记着这份情。”
王先生点头：“将军高见。”
礼单确定，开始装车。李从敏亲自监督，确保每份礼都包装精美，附上亲笔信。
给开封的信，他写得很恭敬：“臣李从敏谨奏：太原幸得朝廷庇佑，今岁平安。特备薄礼，以表忠心。愿陛下龙体安康，愿大唐国运昌隆。”
给李嗣源的信，他写得很亲热：“叔父大人：从敏遥祝新春。太原魏州，唇齿相依。今送煤炭铁器，略表心意。愿来年共御契丹，同保北疆。”
给其其格的信，他写得很实在：“其其格首领：闻草原雪灾，心甚忧之。今送粮食物资，助草原度过寒冬。另附工具农书，愿草原日益强盛。太原草原，永为友邻。”
每封信都不同，每份礼都有讲究。李从敏知道，外交就是细节，细节决定成败。
腊月二十八，送礼的车队出发了。与此同时，各地送来的礼也到了。
开封朝廷送来的礼最贵重：锦缎五百匹，瓷器三百件，御酒一百坛，还有给小皇子带的文房四宝和书籍。
“陛下真是厚爱。”李从敏感慨，“告诉使者：太原必不负朝廷期望。”
魏州李嗣源送来的礼很实用：战马一百匹，皮毛五百张，幽州特产冻梨、榛子若干。
草原其其格送来的礼最有特色：良马五十匹，上等貂皮三十张，草原药材十箱，还有一封其其格亲笔信，字迹虽不工整，但很真诚。
李从敏一一回礼，一一回信。这个过程很繁琐，但他乐在其中——因为每份往来，都在加固联盟，都在积累人脉。
除夕前一天，李从敏在晋王府设宴，款待联防会各成员派来的使者。
宴会上，他举起酒杯：“诸位，今年北疆平安，全赖大家同心协力。李从敏在此敬诸位一杯，愿来年咱们继续携手，共保太平！”
“携手共保太平！”使者们齐声。
宴会气氛热烈。各使者互相敬酒，交流信息，约定年后加强合作。
“李将军，”幽州使者（石重贵派来的）私下说，“我家节度使让我