不在火药，而在弹丸——圆形的弹丸在飞行中会旋转、翻滚，所以不准。
“要是能把弹丸做成流线型……”他想到箭矢的形状。箭为什么准？因为有尾羽稳定方向。
于是第四次试验，他做了长锥形的弹丸，后面加了四片小铁片当尾翼。这次效果好多了：射程一百五十步，精度也提高了，五发能有三发命中靶子。
“还不够。”墨守拙不满足，“至少要三百步，精度七成以上，才有实战价值。”
他继续改进。调整铁管长度，调整火药配方，调整弹丸形状……每天试验几十次，炸坏了无数铁管，熏黑了整个实验室。
助手们都劝他休息，他不听：“就差一点了！我能感觉到！”
十二月中旬，突破来了。
那天试验时，墨守拙无意中把铁管做成了前细后粗的锥形。结果弹丸射出去，竟然飞了二百八十步，而且十发有六发命中人形靶。
“为什么？”他仔细分析。最后发现，锥形管能让火药气体更均匀地作用在弹丸上，就像人吹口哨，嘴型不同声音不同。
“就是这个！”他兴奋得跳起来，“锥形管！前细后粗的锥形管！”
接下来的几天，他优化了锥形管的设计，最终定型：管长三尺，入口直径一寸，出口直径八分。弹丸重一两，用铅铸造，流线型，带尾翼。
最终数据：射程三百二十步，精度七成五，可穿透三层皮甲或一层铁甲。
“成功了！”墨守拙泪流满面。两个月的不眠不休，终于有了结果。
他把新武器命名为“火铳”——火药的铳。
李从敏看到演示时，惊呆了。一支火铳的威力，相当于三张强弩，而且操作简单，训练一个火铳手只需要十天，而训练一个合格弩手需要三年。
“墨先生，”他握着墨守拙的手，“你改变了战争！”
“还不够。”墨守拙虽然疲惫，但眼睛发亮，“这只是单发的，我要做连发的；这只是打铅丸的，我要做打爆炸弹的；这只是手用的，我要做炮，能轰城墙的炮！”
李从敏大笑：“好！你要什么，我给什么！钱、人、材料，随你用！”
但墨守拙冷静下来：“将军，火铳技术必须绝对保密。一旦泄露，后果不堪设想。”
“我明白。”李从敏郑重道，“火铳工坊设在晋王府最深的地下室，工匠全部签死契，家人集中居住，出入严格检查。所有图纸用密码书写，只有你和我能看懂。”
“还有，”墨守拙补充，“火铳不能马上装备部队。先小规模生产，秘密训练一支百人队，作为奇兵使用。等关键时刻，再突然拿出来，一战定乾坤。”
“好主意。”
十二月底，太原地下，一支百人火铳队开始秘密训练。他们不知道自己在创造历史，只知道这是一种新式武器，威力巨大，要绝对保密。
而墨守拙已经开始设计下一件武器：火炮。
他站在实验室里，看着墙上的设计图，眼中燃烧着火焰。那是创造者的火焰，是改变世界的火焰。
他知道，自己正在打开潘多拉的盒子。火药的威力一旦释放，战争将变得无比残酷。
但他停不下来。因为在这个乱世，不进步就是死。太原要生存，就必须有最先进的技术。
而他要做的，就是把技术推向极致。
雪夜，太原城一片寂静。但地下实验室里，灯火通明。
那里，正在酝酿一场革命。
五、金陵：科举的“南北之争”
十二月初一，金陵皇宫文华殿。
徐知诰看着手中的两份名单，眉头紧锁。一份是江南士子的科举成绩，一份是楚国士子的科举成绩。按照他之前的承诺，两地分开考试，分开录取。
但结果让他为难：江南录取一百人，最低分数线是六十分；楚国也录取一百人，最低分数线却只有四十五分。
“差距这么大？”他问主考官。
主考官苦笑：“陛下，江南文教昌盛，士子基础好；楚国刚经历战乱，教育荒废，能考到这个分数已经不错了。”
徐知诰明白。但他担心的是：如果江南士子知道楚国士子分数低还能当官，会不会不满？
果然，消息传开，江南士子炸锅了。
“凭什么？我们寒窗十年，考六十分才中；他们楚国人不学无术，四十五分就能当官？”
“这不公平！”
“我们要抗议！”
十二月初五，三百多名江南落第士子聚集在贡院门口，要求朝廷给个说法。有人甚至喊出：“楚国蛮夷，也配与我江南才子同朝为官？”
局势紧张。徐知诰紧急召集心腹商议。
“陛下，”宰相说，“此事难办。若让步，楚国士子寒心，刚稳定的楚地可能再乱；若不让步，江南士子不满，动摇国本。”
“就没有两全之策？”徐知诰问。
一个年轻官员出列：“陛