手。
压力如山，但他不能倒。
因为倒下，就是万劫不复。
雪终于落下。石敬瑭伸出手，雪花落在掌心，瞬间融化。
就像这乱世中的政权，看似强大，实则脆弱。
但再脆弱，也要活下去。
而且要活到最后。
三、草原：其其格的“联盟升级”
腊月十五，黑山新城议事大厅。
其其格看着各部落头人送来的“年终总结”，嘴角露出笑意。推行郡县制半年，效果初显：各部落纠纷减少四成，草场利用率提高三成，贸易额翻了一番，新城人口从三千增加到五千。
“首领，”巴特尔汇报，“今年过冬，没有一个部落饿死人。这在以前，是不可想象的。”
确实不可想象。以前的草原，每到冬天都要死一批老弱—不是冻死就是饿死。但今年，郡里统一调配草场，组织转场，储备干草，还从中原换来了大量粮食。
“民心如何？”其其格问。
“大部分部落都服了。”阿古达说，“尤其是那些小部落—以前总被大部落欺负，现在有郡里撑腰，日子好过多了。不过……也有不满的。”
“谁？”
“秃鹫部落，还有灰狼部落的几个老人。”阿古达压低声音，“他们说首领被汉人带坏了，丢了草原传统。”
其其格冷笑：“传统？传统就是弱肉强食，大部落吞小部落，冬天饿死人？这样的传统，不要也罢。”
她顿了顿：“不过也要注意方法。草原人重情义，轻说教。这样，腊月二十，办个‘那达慕大会’，比赛骑马、射箭、摔跤，奖品丰厚。让大家都来热闹热闹，顺便感受新制度的好处。”
腊月二十，黑山城外草原上，人声鼎沸。各部落来了上万人，搭起帐篷，升起炊烟。比赛开始：骑手们策马奔腾，箭手们百步穿杨，摔跤手们角力搏斗……
石重贵也参加了—不是作为贵宾，而是作为普通选手。他参加了射箭比赛，得了第三名。
“世子可以啊！”草原汉子们拍着他的肩膀，“才来两个月，箭法就这么好了！”
石重贵憨笑：“是老师们教得好。”
比赛间隙，其其格宣布了一系列新政：设立“草原互助基金”，各部落按比例出资，用于赈灾、助学、扶老；建立“贸易合作社”，统一采购中原货物，价格比各部落单独买便宜三成；开办“技术培训班”，教牧民简单的兽医、铁匠、木工技能……
“这些都需要钱。”其其格说，“钱从哪来？从咱们自己的贸易盈余中来。今年贸易赚了二十万贯，拿出十万贯做这些事。大家说，值不值？”
“值！”牧民们高喊。他们算得清账：以前各部落单干，被中原商人压价，被大部落盘剥，一年到头剩不了几个钱。现在统一经营，价格上去了，成本下来了，还能搞这些福利事业。
“但是，”其其格话锋一转，“要享受这些好处，就得守规矩。不能再像以前那样，抢商队、劫部落。谁坏了规矩，就取消他部落的所有福利！”
“同意！”大多数人响应。只有少数老人嘀咕，但被年轻人的欢呼声淹没了。
那达慕大会开了三天，其其格趁热打铁，宣布了更重磅的消息：成立“草原联盟常备军”。
“以前咱们打仗，都是临时凑人，武器自带，粮食自备。”其其格说，“打胜了抢一波，打败了一哄而散。这样的军队，打打小仗还行，对付契丹正规军，不够看。”
她指着新组建的方阵：“从今天起，联盟常备军两千人，脱产训练，统一装备，按月发饷。经费从联盟财政出。各部落按比例出兵，服役三年，期满轮换。”
头人们面面相觑。常备军意味着权力进一步集中到联盟手中，但也意味着更强大的战斗力。
“我愿意出人！”白鹿部落头人第一个表态，“我出五十个精壮小伙子！”
“我也出！”
“算我一个！”
大多数部落都同意了。只有秃鹫部落头人闷声说：“我部落人少，出不起……”
“出不起人，就出钱。”其其格早有预案，“按市价折算，一个兵一年二十贯，你出钱，联盟帮你雇人。”
秃鹫头人无话可说。
腊月二十五，常备军开始招募。报名的人排成长队—当兵吃饷，还有统一装备，这比在家放牧强多了。
石重贵也报名了。其其格批准了：“可以，但你得从最基层做起，当普通一兵。”
于是石重贵成了常备军的一名新兵。每天和草原汉子们一起训练：骑马、射箭、冲杀、布阵……
训练很苦，但他咬牙坚持。因为他知道，这是在为将来统领魏州军队打基础—魏州军以步兵为主，缺少骑兵指挥经验。而在草原，他能学到最正宗的骑兵战术。
腊月二十八，训练间隙，其其格来找他：“感觉怎么样？”
“累，但充实。”石重贵擦着汗，“