归顺，朝廷该如何安置？”
“可封他为魏王，世袭罔替，但兵权要收归朝廷。”小皇子早有准备，“同时，将魏州划为三镇，分而治之，避免尾大不掉。”
“那魏州将士能答应？”
“所以要有补偿。”小皇子说，“愿意解甲归田的，给田给钱；愿意继续从军的，整编入朝廷禁军，待遇不变。最重要的是……要给希望。让他们看到，归顺朝廷比割据一方更有前途。”
冯道微笑点头。这个学生，学得很快。
朝议决定：按冯道和小皇子的方案执行。派太医和钦差去魏州，同时加强军备。
散朝后，小皇子被冯道叫到偏殿。
“殿下今日表现很好。”冯道说，“但老臣要提醒一句：朝堂上说的话，和实际要做的事，往往不是一回事。”
“冯相的意思是……”
“比如魏州之事。”冯道压低声音，“朝廷真希望石重贵顺利接班吗？未必。魏州若乱，朝廷才有机会收复河北。所以那些软手段——派太医、派钦差——表面是帮忙，实际是捣乱。太医治不好病，但可以探听虚实；钦差办不成事，但可以制造矛盾。”
小皇子愣住了：“这……这不是背信弃义吗？”
“政治没有信义，只有利益。”冯道平静地说，“殿下要记住：在朝堂上，你说的话是为了占据道德高地；但你做的事，是为了争取实际利益。两者可以一致，也可以不一致。”
小皇子沉默良久：“儿臣……明白了。”
“明白就好。”冯道拍拍他的肩膀，“殿下还年轻，慢慢学。今天先学第一课：政治是灰色的，不是非黑即白。”
正月十八，太医和钦差出发去魏州。小皇子看着他们离去的背影，心中复杂。
他想起陈桥驿的那些流民，想起他们拿到粮食时的笑容，想起他们说“李大人万岁”时的真诚。
那些是真实的。
而朝堂上这些算计、博弈、尔虞我诈……也是真实的。
两个真实，却如此不同。
“殿下，”陆先生不知何时来到他身边，“在想什么？”
“先生，”小皇子问，“治国到底是为了什么？是为了百姓安居乐业，还是为了权力斗争？”
陆先生想了想：“都是为了。没有权力，无法让百姓安居乐业；但若只为了权力，就背离了初衷。所以要在两者之间找到平衡——用权力造福百姓，而不是祸害百姓。”
“那现在朝廷对魏州的算计……”
“是必要的。”陆先生叹道，“魏州若强，可能威胁朝廷；朝廷若弱，可能被魏州吞并。乱世之中，自保为先。但殿下要记住：自保是手段，不是目的。目的是天下太平，百姓安康。”
小皇子点点头。他好像懂了一点，又好像更困惑了。
正月二十，他做了个决定：再去一次陈桥驿，看看黄河工程的复工情况。
这次他没隐瞒身份，堂堂正正地以“皇子参政”的名义去的。工地上，流民们跪了一地。
“都起来。”小皇子说，“我就是来看看，工程进展如何，大家过得怎么样。”
他走遍工地，问了很多问题：粮食够不够吃，工钱及不及时，有没有人欺负你们……
流民们七嘴八舌地回答，大多是好的，但也有问题：有个监工克扣伙食，有个县吏虚报人数，还有个石料商以次充好……
小皇子当场处理：撤了监工，办了县吏，罚了石料商。然后宣布：“从今天起，工地设‘意见箱’，有什么问题，直接投书。我每月来看一次，必给答复。”
“殿下圣明！”流民们高呼。
回宫路上，小皇子对护卫队长说：“你看，解决问题其实很简单：到现场去，听真话，办实事。”
护卫队长笑：“殿下，朝廷里那些事，可没这么简单。”
“我知道。”小皇子望着车窗外，“但至少……在这里，我能做点实实在在的事。”
他想起冯道的话：政治是灰色的。
但至少，在陈桥驿这片工地上，他能守住一点白色。
哪怕只是一点点。
也够了。
三、草原：石重贵的“归途抉择”
正月十三，黑山新城。
石重贵接到父亲病危的急信时，正在常备军营里训练。信使是石敬瑭的亲兵，日夜兼程，跑死了三匹马。
“世子，丞相让您即刻返魏，迟则生变！”
石重贵手一抖，信纸飘落在地。虽然早有心理准备，但真到了这一刻，还是心如刀绞。
“首领知道了吗？”他问。
“已经禀报了。”
石重贵收拾行装，其实没什么好收拾的——他来时就带了几件衣服，走时也带不走什么。但这两三个月在草原学到的东西，却装满了脑子：骑兵战术、部落管理、民生经营……还有，其其格教给他的那些道理。
临行前，其其格来送