之后，割让淮南两州给他。”
“这……不是割肉饲虎吗？”
“总比全丢了强。”
朝议决定：按冯道的三策执行。同时，密令赵匡胤的新军做好准备，必要时南下平叛。
消息传到金陵，徐知诰笑了。
“冯道这个老狐狸，反应挺快。”他对心腹说，“但没用。那些节度使既然反了，就不敢再回头——朝廷秋后算账的事还少吗？”
他继续加码：给已经归顺的节度使送钱送粮送兵器；给还在观望的许以更高官职；同时派兵进驻寿州，做出“随时北上支援”的姿态。
淮南局势胶着。归顺的六个州铁了心跟大齐走；没归顺的八个州左右为难——既怕朝廷报复，又怕大齐攻打。
二月底，徐知诰做了个大胆决定：亲临前线。
“陛下，太危险了！”群臣劝阻。
“危险才要去。”徐知诰说，“我要让淮南军民看到，他们的皇帝敢到前线来，敢和他们并肩作战。而朝廷的皇帝……只会躲在开封深宫里。”
他带三千禁军，乘船北上，抵达寿州。寿州军民见皇帝亲临，士气大振。
徐知诰在寿州城头发表演讲：“朕此来，不为攻城略地，为解救淮南百姓！朝廷无能，致使北疆沦陷，契丹南下；致使赋税沉重，民不聊生。朕虽不才，愿保境安民，让淮南百姓过上好日子！”
这话很有煽动力。淮南这些年确实苦：北边要防契丹，西边要防大齐，赋税一年比一年重，徭役一年比一年多。百姓早就怨声载道。
现在有个皇帝站出来，说要“保境安民”，虽然不知道真假，但至少给了希望。
演讲后，徐知诰又做了几件实事：减免寿州当年赋税，发放粮食赈济贫民，修缮城墙，整顿军纪……
效果立竿见影。寿州百姓开始真心拥戴这个“新皇帝”。
消息传到其他州，那些观望的节度使动摇了：这个徐知诰，好像比朝廷强？
三月初一，又有三个州宣布归顺。
现在，淮南十四州，九个州在大齐手里了。剩下的五个州，被朝廷紧急增兵控制，但军心不稳，随时可能倒戈。
徐知诰站在寿州城头，望着北方。那里是开封，是中原，是他的野心所在。
但他知道，现在还不是时候。
饭要一口一口吃，地要一块一块占。
先消化淮南，再图中原。
而消化淮南的关键，不是军事征服，是民心归附。
所以他来了，他做了，他赢了。
至少，暂时赢了。
春风拂面，带来泥土的气息。
春天，果然是开始的季节。
而他的霸业，也在这个春天，迈出了关键一步。
徐知诰握紧城墙。
下一步，就是中原了。
等着吧。
六、邢州：赵匡胤的“两难选择”
二月初五，邢州大营。
赵匡胤接到两份命令，一份来自朝廷：命新军做好准备，随时南下平定淮南叛乱；另一份来自冯道的密信：按兵不动，等待时机。
“将军，这……”张琼看着两份命令，懵了，“听谁的？”
赵匡胤也很头疼。朝廷的命令是明旨，必须执行；但冯道的密信是实际掌权者的意思，也不能违抗。
“先备战。”他决定，“执行朝廷命令，整军备战，做出南下的姿态。但实际走不走……等进一步指示。”
新军开始动员：检查兵器，补充粮草，整修道路。看起来真的要南下了。
但赵匡胤心里清楚，冯道让他“按兵不动”是有道理的：新军是朝廷最精锐的部队，用在淮南平叛是大材小用，而且会削弱北边防务。万一这个时候契丹南下，或者魏州发难，朝廷就危险了。
二月初十，又一个信使来了——不是朝廷的，也不是冯道的，而是……徐知诰的特使。
“赵将军，”特使很客气，“齐皇陛下久仰将军威名，特派在下前来，有一言相告。”
赵匡胤警惕道：“两国交兵，有何可言？”
“非也非也。”特使笑道，“齐皇陛下说，他与将军无冤无仇，甚至……很欣赏将军。乱世之中，英雄相惜。陛下愿与将军结个善缘：若将军按兵不动，不过问淮南之事，陛下愿赠将军黄金万两，并承诺，将来若得天下，必以王爵相待。”
这是赤裸裸的收买。
赵匡胤脸色一沉：“阁下当我赵某是什么人？区区黄金，就想买我忠心？”
“将军误会了。”特使不慌不忙，“这不是买，是敬。敬将军是英雄，不愿与将军为敌。另外……”
他压低声音：“将军可知，朝廷内部对将军颇有微词？功高震主，拥兵自重……这些议论，将军应该听说过吧？若将军在淮南打个败仗，或者打个胜仗但损失惨重，那些议论会变成什么？将军想过吗？”
这话戳中了赵匡胤的