“可能……可能咱们这里有人泄密。”墨守拙低头，“上次博览会，江南细作太多，防不胜防。”
李从铭一拳捶在桌上。这就是技术扩散的反噬——你研发新技术，别人也在偷学，甚至可能后来居上。
腊月二十五，他召开紧急会议。
“现在的情况是：火炮研发遇阻，技术可能泄露，江南在追赶。”李从敏扫视众人，“诸位有何高见？”
王先生先说：“当务之急是加强保密。所有参与火炮项目的工匠，全部集中居住，家属统一安置。出入严格审查，违者严惩。”
“已经这样做了。”墨守拙苦笑，“但人心难测。江南开价太高，难免有人动心。”
“那就提高待遇。”李从敏说，“工匠俸禄翻倍，立功重赏，子女优先入学。让他们舍不得走。”
“钱从哪来？”户曹参军问。
“从贸易来。”李从敏早有算计，“太原的兵器、农具、书籍，都是抢手货。今年贸易额两百万贯，利润五十万贯。拿出二十万贯养工匠，值得。”
重赏之下，工匠们安定了。但技术问题依然没解决。
腊月二十八，李从敏做了个大胆决定：公开征集解决方案。
他在太原城各处贴出告示：“火炮炸膛难题，悬赏求解。凡能提出可行方案者，赏钱千贯；能解决问题者，赏钱万贯，封爵。”
这招很冒险——等于公开承认太原遇到技术瓶颈。但李从敏认为值得：与其闭门造车，不如集思广益。
果然，告示一出，应者云集。有老铁匠提出改进炼钢工艺，有道士建议调整火药配方，甚至有个游方郎中说什么“阴阳调和”……五花八门。
墨守拙带着团队一一试验。大部分不靠谱，但也有真知灼见。
正月初五，一个从江南逃难来的老工匠求见。他叫郑三锤，六十多岁，在南唐军器监干过三十年。
“将军，”郑三锤说，“小老儿见过南唐的火炮——其实不叫火炮，叫‘霹雳炮’。也是经常炸膛，后来他们发现，问题不在炮管，在炮弹。”
“炮弹？”
“对。”郑三锤解释，“炮弹如果是实心铁球，发射时在炮管里乱撞，容易损坏炮管。南唐后来把炮弹做成空心的，里面装碎石铁屑，外面用薄铁皮包裹。这样炮弹轻了，对炮管冲击小，而且爆炸后杀伤范围大。”
李从敏眼睛亮了。这思路很新颖。
“那南唐成功了吗？”
“半成功。”郑三锤说，“炸膛少了，但威力不够。后来……后来小老儿就逃出来了，不知道后续。”
有思路就好。李从敏重赏郑三锤，让他加入研发团队。
同时，他派密探去江南，打听南唐火炮进展。反馈很快回来：南唐的火炮确实比太原先进，已经能打三百步不炸膛，但威力确实如郑三锤所说，不如预期。
“他们有他们的路，我们有我们的路。”李从敏对墨守拙说，“咱们不模仿，要超越。郑三锤的思路很好，但可以改进——炮弹不用铁皮，用纸壳，里面装火药和铁珠。发射时，火药连炮弹里的火药一起点燃，威力倍增。”
这就是“开花弹”的雏形。墨守拙如醍醐灌顶，立刻试验。
正月中旬，新式炮弹试制成功。用纸壳包裹，里面分两层：底层是发射药，上层是爆炸药和铁珠。发射时，底火点燃发射药，把炮弹推出去；炮弹落地时，惯性引燃爆炸药，铁珠四射。
试验效果惊人：三百步内，杀伤范围达到十步，能穿透皮甲。
“成功了！”墨守拙激动得老泪纵横。
李从敏也很兴奋，但他很快冷静下来：“保密。这次要绝对保密。所有参与人员，全部迁入晋王府内院，不得外出。图纸分三份，你、我、郑三锤各执一份，缺一不可。”
“那量产……”
“暂时不量产。”李从敏说，“先小规模生产五十门炮，五千发炮弹，作为战略储备。等关键时刻再用。”
他知道，这种大杀器一旦问世，必然引发军备竞赛。现在还不是时候。
正月二十，北疆技术联盟第二次会议在太原召开。这次李从敏没透露火炮进展，只展示了改良的投石机和弩机。
但石敬瑭和巴特尔都是人精，看出李从敏有所保留。
“李将军，”石敬瑭试探，“听说太原在研发新式火器？若成了，可要分享啊。”
“还在试验阶段，成不成难说。”李从敏打哈哈，“成了自然分享，毕竟咱们是联盟。”
话虽如此，三方心里都清楚：真正的核心技术，谁都不会轻易拿出来。
会议不欢而散。联盟的裂痕开始显现。
李从敏站在城头，看着远去的使者队伍，心中感慨：没有永远的朋友，只有永远的利益。今天合作，明天就可能翻脸。
但他不后悔。乱世之中，自保是第一位的。有了火炮，太原就多了张王牌。
寒风凛冽，太原