。你派人去河南，暗中联络那些失意的世家，资助他们闹事。记住，要让他们打着‘清君侧’的旗号——清的是冯道，不是朝廷。”
“这会不会太明显？”
“明显才好。”石重贵冷笑，“朝廷若镇压，就会寒了世家的心；若不镇压，新政就推行不下去。左右都是错。”
“那万一朝廷查出来……”
“查出来又如何？”石重贵说，“本王可以说，是那些世家自己跑来魏州求助，本王只是接济故旧。朝廷没有证据，能拿我怎样？”
石敬瑭领命而去。
其木格挺着大肚子走来，忧心忡忡：“夫君，这样会不会太冒险？”
“乱世之中，不冒险就是等死。”石重贵扶妻子坐下，“朝廷在壮大，草原在自立，太原在结盟，江南在观望。魏州若停滞不前，迟早会被吞并。必须……先发制人。”
“可孩子快出生了……”
“正因为孩子快出生了，我才要给他打下一个稳固的江山。”石重贵抚摸妻子的肚子，“我不想我的儿子，像我一样，从小在刀光剑影里长大。”
其木格靠在他肩上，不再说话。她知道，丈夫决定了的事，谁也改变不了。
九月底，河南果然出事了。
河南道，许昌。
一群“乡绅”聚集在府衙前，抬着孔圣人牌位，高喊“尊孔复古，罢黜新政”。领头的是许昌大族许家的家主许文远，他振臂高呼：“朝廷重用寒门，轻视圣贤，此乃亡国之兆！吾等读圣贤书，当以死谏！”
知府是新科进士出身，年轻气盛，下令驱散。冲突中，许文远“不慎”跌倒，头撞石阶，当场身亡。
“官府杀人啦！”许家人哭喊。
消息像野火般传开。三天内，河南七州十三县，世家串联，数万人聚集，要求“严惩凶手，停止新政”。有些地方，暴民甚至冲击官仓，打伤官吏。
奏报如雪片般飞到开封。
紫宸殿上，主战派和主和派又吵成一团。
主战派：“此乃谋逆！当调新军镇压，诛首恶，以儆效尤！”
主和派：“不可！新政本就触动世家利益，若再镇压，恐激起大变。当安抚为主，惩办几个地方官了事。”
小皇子看向冯道：“太傅以为如何？”
冯道慢悠悠说：“老臣以为，此事蹊跷。许文远今年六十八，一向惜命，怎会带头闹事？而且河南七州同时出事，必有幕后推手。”
“谁？”
“谁最怕新政成功，就是谁。”冯道说，“魏州石重贵，太原李从敏，草原其其格，江南徐知诰，都有可能。但草原、太原离得远，江南隔条江，唯有魏州……近在咫尺。”
小皇子眼中寒光一闪：“太傅是说，石重贵在背后搞鬼？”
“十有八九。”冯道说，“但咱们没有证据。而且，就算有证据，现在也不能动他——魏州兵强马壮，朝廷新军未成，打起来没有胜算。”
“那怎么办？任由他捣乱？”
“将计就计。”冯道说，“他不是想让朝廷镇压吗？咱们偏不镇压。传旨：许昌知府草菅人命，革职查办；许文远追封‘文贞先生’，厚葬抚恤；河南新政……暂缓推行。”
“暂缓？”小皇子吃惊，“那之前的努力……”
“以退为进。”冯道解释，“朝廷退一步，世家就会进一步；世家进一步，百姓就会不满。等民怨沸腾时，朝廷再出手，就是为民除害，名正言顺。”
小皇子沉思良久，咬牙道：“就依太傅。”
圣旨传出，天下哗然。
世家欢呼，以为朝廷屈服了；寒门悲愤，以为朝廷放弃了；百姓迷茫，不知该信谁。
而魏州的石重贵，在王府里大笑三声：“冯道啊冯道，你也有今天！”
但他笑得太早了。
草原，黑山新城炼铁坊。
鲁七看着新出炉的钢锭，激动得手都在抖：“成了！成了！首领，咱们炼出精钢了！”
其其格上前抚摸钢锭，触手温热，色泽青灰，敲击声清脆悠长。“能造炮了吗？”
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“能！但还需要时间。”鲁七说，“这种钢的硬度够了，但韧性还差一点。需要反复锻打，去除杂质。估计……三个月后，能造出第一门炮。”
“太慢。”其其格说，“我给你一个月。需要什么，你说。”
“需要熟练的铁匠，至少一百人。”鲁七说，“还需要大量的炭，最好的石炭。”
“铁匠从太原挖，炭从魏州买。”其其格当即决定，“巴特尔，你亲自去办。告诉那些铁匠，来草原，待遇是太原的三倍。告诉魏州，炭价涨五成，咱们也要。”
“首领，这代价……”
“值得。”其其格说，“有了自己的火炮，草原才能真正站起来。否则，永远都是别人嘴里的肉。”