“从军中选了八十个老卒，都是打过仗的。”工头说，“另外……按您的吩咐，从契丹请了三个教官，已经秘密接来了，住在后山别院。”
石重贵点头。请契丹教官是他的一步险棋——魏州和契丹打过仗，请敌国教官，传出去不好听。但他需要契丹人的骑兵战术，尤其是雪地作战和长途奔袭。
“告诉他们，教得好，每人赏千金，赐宅院。但有一条……”他眼神一厉，“不得泄露魏州军情，否则……他们回不去草原。”
“是。”
巡视完工地，石重贵回到王府。石敬瑭正在等他，脸色不太好看。
“王爷，朝廷的动作……比咱们想的快。”
“什么动作？”
“开封建‘皇家军事学院’，规模是咱们的三倍，条件好得吓人。”石敬瑭递上一份情报，“包吃住，月发津贴，学成直接授官。最要命的是……招生不限出身，寒门子弟优先。”
石重贵皱眉：“咱们学堂呢？”
“咱们……还是老规矩，优先世家子弟。”石敬瑭苦笑，“已经有好几个寒门出身的年轻军官，偷偷打听去开封考试的事了。”
“那就改！”石重贵当机立断，“从下一期开始，招生分两类：世家子弟占四成，寒门子弟占六成。寒门子弟的待遇，向朝廷看齐——不，比朝廷还好一点！”
“可世家的意见……”
“管不了那么多了。”石重贵说，“现在是抢人的时候。谁抢到更多人才，谁就能赢。世家？他们要有意见，让他们来找本王！”
石敬瑭领命要走，又被叫住：“还有，派人去开封，打听朝廷的军事学院都教什么。他们教什么，咱们就教什么，还要教得更好！”
“是。”
石敬瑭走后，石重贵走到窗前，看着庭院里蹒跚学步的儿子。
“继业啊，”他喃喃自语，“父王这一生，怕是看不到天下一统了。但父王要给你留下足够的本钱……让你将来，有选择的余地。”
选择什么？他没说。
但眼神里的不甘，说明了一切。
草原，黑山技术学堂开学典礼。
其其格站在新落成的学堂前，看着下面三百名学员——有草原贵族子弟，有牧民孩子，甚至还有十几个从中原逃难来的匠人后代。
“今天，草原第一所技术学堂开学了。”她的声音在春风中传得很远，“在这里，你们要学的不只是放牧、骑马、射箭，还要学识字、算数、画图、造物。有人会问：牧民学这些有什么用？”
她顿了顿，目光扫过一张张年轻的脸：“三年前，草原一场雪灾，冻死牛羊百万，饿死牧民上万。为什么？因为咱们只会放牧，不会储粮，不会建房，不会织衣。现在，咱们有了毛纺工坊，冬天能穿暖；有了储粮地窖，灾年能吃饱；有了新城，风雪有处躲。”
“但这些还不够。”她提高声音，“江南有丝绸，咱们只能卖羊毛；太原有火器，咱们只能买；朝廷有坚城，咱们只有帐篷。草原要想真正站起来，就必须有自己的工匠，自己的技术，自己的学问！”
学员们眼睛发亮。
“所以，好好学。”其其格最后说，“学成了，愿意留在草原的，我给房子给地给官职；想回部落的，我资助你们开工坊。草原的未来……在你们手上。”
典礼结束，巴特尔低声说：“首领，朝廷那边也在建技术学院，规模比咱们大十倍。”
“让他们建。”其其格说，“草原不跟朝廷比规模，比特色。朝廷教圣贤书，咱们教实用技；朝廷招天下英才，咱们专注草原子弟。十年后，再看谁的学子更有用。”
“可咱们缺先生……”
“挖。”其其格说，“从中原挖落第秀才，从江南挖失意工匠，从太原挖不得志的技师。条件开高些，总有人来。另外……”
她想起一事：“让鲁七开个‘火炮速成班’，专门教年轻人造炮、用炮。记住，要签契约——学成后必须在草原服务十年，否则十倍赔偿。”
“这会不会……”
“乱世之中，仁义是奢侈品。”其其格说，“草原要生存，就得用非常手段。等咱们强大了，再谈仁义不迟。”
正说着，侍从来报：“首领，江南来人了。”
来的是崔先生的侄子，一个二十出头的年轻人，叫崔明。他带来一个惊人的消息：徐知诰愿意派三十名工匠来草原，免费教学三年。
“条件呢？”其其格直截了当。
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“只有一个。”崔明说，“草原的战马，优先供应江南。价格……比市价低两成。”
“低三成。”其其格还价，“而且，江南的工匠要带家眷来，在草原定居。他们的子弟，要在草原学堂读书——学草原话，习草原俗。”
崔明一愣：“这……我得请示。”
“去吧。”其其格说，“告诉徐知诰