她一件事：权力，是会腐蚀人的。
或者说，他教了，但她没有听进去。
或者说，她听进去了，但她选择了另一条路——拥抱权力，利用权力，用权力去实现她认为正确的事。
这有错吗？
许影不知道。
他只知道，现在，清澜站在了权力的门槛上。她手里有皇帝，有部分军队，有“皇后”这个名分。她要迈过那道门槛，成为真正的掌控者。而三皇子，是挡在门前的最后一块石头。
她要踢开这块石头。
她要灰岩领的军队，帮她踢开这块石头。
“侯爷。”艾莉丝的声音把他拉回现实。
许影睁开眼睛。
晨光已经从窗户照进来，落在书桌上，照亮了那封深紫色的信。信纸在光线下泛着冷冽的光，像一块紫色的冰。
“传令。”许影的声音很轻，但很清晰，“灰岩领，进入一级战备。”
艾莉丝的身体绷紧了。
“所有影卫，取消一切休假，全员归队。所有民兵，开始集结训练。所有铁匠铺，停止民用订单，全力生产武器铠甲。所有粮仓，清点库存，做好长期储备。所有道路，设卡盘查，严控出入。”
他一口气说完，停顿了一下。
“但是，”他加重了语气，“没有我的命令，任何人不得擅自离开灰岩领，更不得向帝都方向移动一步。”
铜须愣了一下：“那皇后殿下的命令……”
“命令我收到了。”许影说，“但怎么执行，什么时候执行，由我决定。”
他走到桌边，拿起那封深紫色的信，仔细折好，放回信封里。然后他打开书桌的抽屉，把信放进去，锁上。钥匙在他手里转了一圈，发出清脆的金属碰撞声。
“文森特。”
“在。”
“动用你所有的情报网，我要知道帝都现在每一刻的变化。三皇子调动了多少人？控制了哪些区域？清澜——皇后殿下，她手里有多少兵力？禁卫军里哪些人支持她？哪些人观望？还有教会，赫尔曼那些魔法师，他们什么态度？中立贵族里，谁可能倒向哪一边？所有这些，我要最详细的情报，每天——不，每半天报一次。”
“是。”
“艾莉丝。”
“在。”
“加强灰岩领的防御。城墙要加固，陷阱要增设，瞭望哨要增加人手。还有，派一队精锐影卫，秘密前往帝都周边，不要进城，就在外围潜伏，监视动向，随时接应可能逃出来的人——特别是我们的人。”
“明白。”
“铜须。”
矮人匠师挺直了腰板。
“我要你设计几样东西。”许影走到另一张桌子前，摊开一张白纸，拿起炭笔，“第一种，可以快速组装拆卸的拒马和路障，要轻便，但要坚固。第二种，改良的弩箭，射程要更远，精度要更高，最好能连发。第三种……”他停顿了一下，“攻城器械的模型，小型的，但结构要完整。不一定要造出来，但我要图纸，要详细的参数。”
铜须的眼睛亮了起来：“侯爷，您这是要……”
“做准备。”许影说，“做最坏的准备。”
他放下炭笔，看着书房里的六个人。晨光已经完全照了进来，书房里一片明亮。油灯的火苗在阳光下显得微弱，但依然在燃烧。
“我知道你们在想什么。”许影说，“你们在想，侯爷是不是要抗命？是不是要违背皇后殿下的命令？是不是要……站在她的对立面？”
没有人说话。
但他们的眼神，已经给出了答案。
许影摇了摇头。
“我不是要抗命。”他说，“我只是要……争取时间。”
“时间？”文森特问。
“对。”许影走到地图前，手指再次点在帝都的位置，“现在，帝都的对峙才刚刚开始。三皇子不敢强攻，清澜也不敢贸然出击。双方都在试探，都在拉拢，都在等待对方犯错。这个阶段，可能会持续几天，甚至几周。而这段时间，就是我们的时间。”
他的手指在地图上移动，从帝都，划到灰岩领，再划到帝都周边。
“我们要利用这段时间，做三件事。”许影竖起三根手指，“第一，尽可能了解局势，判断哪一方更有可能获胜，哪一方更符合我们的利益——不，更符合帝国的利益。第二，加强我们自己的力量，做好应对任何可能性的准备。第三……”
他停顿了一下。
“第三，寻找第三条路。”
“第三条路？”艾莉丝皱眉。
“对。”许影说，“一条既不用帮清澜发动内战，也不用坐视三皇子谋逆的路。一条能让帝国以最小代价度过这场危机的路。”
书房里安静下来。
窗外传来鸟鸣声，清脆，欢快，和书房里沉重的气氛形成鲜明对比。晨光越来越亮，城堡开始苏醒，远处传来士兵换岗的号令声，农夫下田的吆喝声，