布莱克道：「等你的人把粮食淡水送过来，我们的人再上岸休整半日，明天便可出发！」
大沽口炮台。
天上飘着雪花，海河封冻，冰面从河口一直冻到视线尽头，白茫茫一片。
如今的冰面厚得能走马，刚好省了兴汉军在河道上构筑铁链阻拦船只的功夫。河道在开春化冻之前，肯定是走不了任何船了。
汤和踩着冻得硬邦邦的泥地，朝炮台前方走过去。
空地上，成百上千的人在那干活。铁锹插进冻土的声音此起彼伏，中间混着铁镐的叮当声和人们喊号子的吆喝声。
冻土硬得像石板，一锹下去只留个白印。众人乾脆动用火药，一炸一个坑，然后在坑里把松动的土装进麻袋。
麻袋口用麻绳扎紧，然后被扛到炮台处，一层一层地垒起来。
「这边的堤墙再加高一些！」
一个排长站在半人高的沙袋墙后面，用手比划着名高度，「还是矮了，再加一层沙袋！」
人们扛着沙袋往堤墙上垒，每垒一层就往上钉一排木桩，木桩之间用绳子紧紧连接，防止袋子被炮弹震塌。
炮台的另一侧，逃难的百姓正在收拾东西。
蒸汽商船停在码头上，烟囱里冒着淡淡的黑烟，跳板两侧的死士正在核对最后一批登船难民手里的号牌。
能上船的已经上了船，上不了船的难民则被集中在了另一处空地上。
死士们正在给他们乾粮和水袋，一边发一边喊：「没能上船的，先往天津的方向走，粥棚还是那些没变过。」
「这里马上要打仗了，不要在这附近逗留。不愿去天津的，也可以往附近树林和废弃窝棚里躲，但要远离炮台远离官道，等个一两天就能回来了。」
「大人，打仗的话你们招不招兵啊？」
人群里，有汉子喊道：「俺力气大，干活还是上阵杀敌都没问题。」
此言一出，人群里顿时有些骚动起来。
「大人，招兵的话我也行，只要钱粮管够就好。」
「真招兵吗？那我也报名。」
这几个月，面前的兴汉军做了什么人们心里都有杆秤。
以工代赈丶施粥赈济丶发放棉服丶免费治病————兴汉军的士兵们还在窝棚日夜巡逻，从严从重从快打击那些地痞流氓。
上个月有六七个二流子抢人钱财，还打伤了人，不到两个时辰，人就被抓回来然后毙掉了。
「不招不招。」
死士们指着远方，道：「你们先顾好自己就行，快走快走！」
人群开始缓缓移动，化作一条灰扑扑的长线，直指西北方向的天津。
几天后。
北风呼啸，了望哨上都结了厚厚的一层冰。
执勤的死士裹着大衣，每隔一分钟就举起望远镜朝海面上扫一圈。
忽然，他的动作顿了一瞬。
海平面上，一排桅杆浮现，桅杆上飘着米字旗。
「终于来了。」
了望哨上的死士目光扫过船队，迅速往上汇报：「方位零九零，距离十二公里，战舰二十七艘。」
铛！铛！铛！
铜锣声在炮台各处回荡，各炮组迅速赶到火炮附近，开始战前准备。
汤和举起望远镜，海面上黑压压一片，英国人和清廷的海军正在快速接近。
「各炮位注意，没有我的命令不准开火，等英国人的船进到一千米以内再说！」
「是！」
对面的船越来越近，风帆鼓动。
在距离炮台还有四公里的位置，船队里的船开始变换位置。
在皇家海军四艘炮艇的带领下，清军水师的船队从正面直接压上。十几条木船加上它们放下的小艇，倾巢而出，密密麻麻地铺满了小半个海面。
皇家海军剩下的三艘船则排成单纵队，在海面上画出一个椭圆形，以右舷对准炮台的方向。
「主力舰距离三公里，清军水师距离两点五公里。」观测手大声报着距离。
汤和举着望远镜，盯着那三艘正在椭圆航线上切过来的英国主力舰。它们还在射程之外，但清军的船队已经进入了有效射程。
「主力舰距离两公里，清军水师距离一点五公里。」
炮台阵地上，所有炮手蓄势待发。
安条克号的舰桥上，布莱克放下了望远镜。
「开火。」
三艘主力舰率先开火，几十门舰炮同时喷出火光，炮弹尖叫着砸向大沽口炮台的方向。
海水炸上高空，又哗啦啦地落下来。一颗炮弹砸在炮台不远处，轰然炸开，溅起点点泥土。
清军水师的船队越来越近，已然快摸到岸边。
布莱克的望远镜一直盯着炮台方向，满心疑虑。
不对劲，太不对劲了。
以对面火炮的射程，他们早就应该开炮才是，可为什么迟迟不动手？