次日一早，跳珠刚到荷花塘，便被管事紫云叫住了。
“这几日你先不必来了。”紫云手里拨着算盘，头也没抬，“官府下了禁令，入夜后不许开张，原本夜里当值的都挤到白日来了，人手够了。”
跳珠愣在原地，一时没反应过来。
紫云抬眼看了看她，从柜台里摸出几枚铜钱，用绳串了递过来：“这半吊钱就当是这几日的辛苦费，等这阵子过去了，若还缺人，我再唤你。”
跳珠接过那串铜钱，攥在手心里，点了点头后，耷拉着肩膀往外走去。她站在湖边，回头往荷叶上望去，酒肆里确实比昨日多了几张生面孔，应当是原本夜里当值的堂倌。
莲姐不知什么时候跟了出来，拍了拍她的肩：“莫灰心，等风头过了再说。”
跳珠吸了吸鼻子，想起另一桩事：“莲姐，你可知哪里能学认字？”
莲姐愣了一下：“你不识字？”
“嗯。”跳珠摸了摸鼻子。
莲姐看了她一眼，眼中闪过一丝讶异：“你不识字，倒能把那些酒名记得清清楚楚。”
跳珠有些得意：“这有什么难的。”
莲姐笑了笑：“冥渊阁便有识字的玉简，输入灵力便能将字认全，比一个字一个字学快得多。你去借一枚，一两日便能认个大概。”
跳珠眼睛一亮：“这般简单？”
“就是这般简单。”莲姐点头。
跳珠连忙掏出传音贝，与莲姐互留了灵识。莲姐性子爽快，收了传音贝后，拍了拍她的手臂：“回头有合适的差事，我介绍给你。”
跳珠道了谢，攥着那串铜钱，往冥渊阁去了。
另一边，东冥边界，一处被行尸屠过的荒村。
李弩立在废墟中央，长剑插在地上，剑身还在滴着黑血。四周倒着七八具行尸，已彻底不动了。空气中弥漫着腐臭与血腥气，令人作呕。
传音贝忽然震动起来。
他擦了擦手上的血，取出传音贝。那头传来谢青川的声音，比平日多了几分凝重。
“魔气之事，你可有想法？”
“正在查。”李弩靠着断墙，声音带着杀戮后的轻喘，“昨夜起，弟子便与东冥的巡卫队清剿行尸，暂时还看不出源头。”
谢青川沉默片刻：“此番你代表北门，正是扬名的好机会。”顿了顿，又道，“我已让你师姐前往东冥相助，万事小心。”
“弟子明白。”
“还有，”谢青川顿了顿，“洛锦云那孩子说联系不上你。”
李弩垂了垂眼：“这几日忙于清剿，许是未注意到。”
谢青川没有多问，嘱咐了几句便断了传音。
李弩握着传音贝，站了一会儿，想起昨夜跳珠托他联系洛锦云的事。他低头看着掌心的传音贝，指尖摩挲了一下，注入灵力。
发完一行短句后，他将传音贝收好，拔起长剑，转身加入赶上来的巡卫队。
北门，朝曦峰。
洛锦云百无聊赖地听着心法课，忽觉传音贝轻轻一震。他瞥了一眼台上的尊长，悄悄将一丝灵力探入其中。
看清那道简短的字句后，他微微一怔。
“我与珠儿一起，一切安好，勿念。”
反复看了几遍，他才垂下眼，将传音贝搁在膝上。手指无意识地在上面轻轻摩挲着，不知在想什么。
数月不见，原本圆润的面容更加消瘦了些，从前那双圆眼被拉长了几分，褪去了少年的稚气，棱角分明许多。
小院里，跳珠将灵力注入刚租来的识字玉简中，密密麻麻的字像活了一样，一股脑地往她脑子里钻。她只觉得脑袋嗡的一声，胀得发疼。
“我的娘嘞……”
她皱着脸忍了好一会儿，那股胀意才慢慢退去，取而代之的是一种奇异的清明。
脑海里无端浮出几张纸条，是前几日李弩留在食盒旁边的。她当时不识字，如今那些字却清清楚楚地浮现出来，皆是“吾爱珠儿”。
跳珠撇了撇嘴，耳尖有些红。她心想这人从前看着端端正正、清冷疏离，怎么相识之后，变得这般黏糊、肉麻。
又想到他身上的伤，也不知道现在在做什么。
夜里，她躺在床榻上，不知为何翻来覆去怎么也睡不着。外头静得很，连虫鸣都没有，只有远处偶尔传来几声巡卫的脚步声，闷闷的。
忽然，她听见院中传来一阵细微的脚步声。
跳珠皱了皱眉，以为是李弩。她没好气地坐起身，嘴里嘟囔着：“怎么又来了。”
话音未落，她看清了窗边那道黑影。
不是李弩。
那东西佝偻着身子，皮肤青黑，像是泡了水的腐肉，一块块地挂在骨头上。它的眼窝深陷，里面黑洞洞的，什么也没有，嘴角咧到耳根，露出一排参差不齐的尖牙。
它正歪着头“看”她，像是在打量什么猎物。
跳珠心里一跳，一声尖叫哽在喉间。