付壕望着河流，想出的计策是“水攻”。
兵力不足？借自然之力即可——比如在河流上游修建一座水坝，关键时刻开闸放水，把敌人一举冲走。
若对手是人类，这计谋太过明显，但所幸他要对付的是智力较低的怪物。
关键在于大坝建设。人力虽充足，但修建像水坝这样的大型建筑，需要有实力的建筑师。
问题是，去哪里找呢？
答案显而易见：能建造大坝这种大型建筑的，非王族即贵族。
付壕查看了一直积压着的领地任务中，与社交聚会相关的任务。
＜领地任务：参加多伦伯爵的生日派对＞
＜ 领地任务：参加索马子爵的爵位晋升纪念派对 ＞
＜ 领地任务：参加贾尔斯布尔少爷的帝国骑士学校合格庆祝派对 ＞
付壕决定参加在最近举行的、预计会有很多高级贵族参加的多丽丝公爵女儿的成人礼派对。
通常，平民出身的玩家很难收到这么多贵族社交任务，但“付壕挥金如土”和“赫尔姆弟子”的传闻席卷罗文王国，想攀附的贵族纷纷送来派对邀请，导致任务堆积如山——除了派对任务，还有投资提议、政治联姻等任务。
“我还是第一次参加社交派对…… 是不是得学一下跳舞呢？”
付壕开始为三天后的派对做准备。
#### * * *
三天后，多丽丝公爵宅邸。
为多丽丝公爵女儿举办的 17 岁成人礼纪念晚宴派对正在举行。
派对参加者大约有 300 人，与王宫主办的派对相比，人数不算多，但参加的贵族身份却比王宫派对还要高。
几乎没有贵族能拒绝多丽丝公爵亲自发出的邀请函，许多人是为了亲眼见见罗文王国第一才女埃拉才参加派对的。
埃拉正向父亲多丽丝公爵发泄不满——有传言称父亲将在今日决定她的终身大事。
“父亲，我已经说过了，我还不想结婚。”
埃拉极少反驳父亲，但这次无法隐忍。
“我怎会舍得让宝贝女儿远嫁？”公爵叹息。
埃拉从父亲的话里察觉到了异常。
“二王子米安向我提亲了？”
公爵震惊，二王子米安提亲一事，只有他和贴身侍卫知晓。
“你怎么知道的？”
“从局势来看，这很明显啊。在中立贵族中，您的影响力最强，二王子必然想拉拢您，而联姻是唯一途径——而且他还没放弃王位继承权呢。”
因为大王子卡尔森在太子试炼中胜出后，大批中立贵族倒向他，二王子与大王子的势力差距逐渐缩小，此时向多丽丝公爵提亲，实属必然。
“没错。我想拒绝，却找不到合适理由，只好对外宣称‘让女儿自己挑选夫婿’——在贵族社会，无论男女，当事人自己选择结婚对象的情况非常罕见。但以你的才名，这借口还算合理。”
“这么说，今天要选择结婚对象了。”
埃拉确认派对参加者名单上有二王子米安后，苦笑着说。
如果拒绝米安的追求，又不选择其他男人，肯定会让多丽丝公爵陷入尴尬的境地。
“抱歉。但父亲并不觉得这是件坏事。我召集了罗文王国最优秀的人才，你肯定能找到一个心仪的人。”
埃拉明白这是无法避免的事情，她紧闭双唇，点了点头。
————
“米安王子殿下到！”
卫兵高声通报，宴会厅内贵族们纷纷望向入口。米安盛装出席，带着两名随从步入会场，径直走向多丽丝公爵和埃拉。
“多丽丝公爵、埃拉小姐，安好。”米安行王室礼节。
“您大驾光临，辛苦了。”
“见过米安王子。”
公爵和埃拉礼貌回应——即便不喜，也不能当面表露。
寒暄后，米安盯着埃拉的脸，说出了赞美的话。
“埃拉小姐，距上次见面已五年了，您变得更加美丽了。”
这并非虚言。埃拉不仅被誉为罗文王国最优秀的才女，其美貌在贵族名媛中也是最出类拔萃的。
“米安殿下也更英俊了。”埃拉敷衍回应。
米安虽容貌端正，但埃拉对他并没有好感。
“哈哈，您过奖了。不过公爵，听说埃拉小姐会从派对宾客中挑选夫婿，可是真的？”
“正是。只要是埃拉选中的人，我都认可。”
“都说多丽丝公爵疼爱女儿，果然如此。我会全力以赴，希望能被埃拉小姐选中。”
米安露出标志性微笑，正欲离开，入口卫兵再次通报：
“雷皮斯子爵到！”
听到 “雷皮斯子爵”，宴会厅比米安入场时更加热闹。
“雷皮斯子爵？不就是赫尔姆的弟子吗！”
“是啊，听说他把快破产的雷皮