与此同时。
林野带着众人已经沿着河谷返回部落。
雪虽然小了，但地上积雪没过脚踝。
每走一步都要把脚从雪窝里拔出来。
但这一次没有人抱怨脚冷。
风羽走在前面，脚步轻快。
不时蹦跳两下，测试着脚上那双连夜改良的兔皮鞋子。
软木鞋底在雪地上发出沉闷的咯吱声。
虽然走路的姿势还有些笨拙。
但舒适的感觉让他忍不住咧嘴直笑。
“巫！”他回头对着林野大喊，白气从嘴里喷出来。
“这鞋子真的好用，脚一点都不冷了！以前走这种路，脚趾像被咬一样疼！”
石牙也点头。
他戴着手套，手里握着木矛。
但是掌心不再像往常那样，会被冰冷的矛杆冻的得发红发裂。
林野听着微微点头。
出来的目的就是这个，测试装备在实战中的可靠性。
结果比他预期的还要好。
手套和鞋子不仅保暖，而且在快速移动能提供有效保护。
回到栅栏内时。
部落里留守的女人们迎上来。
看到男人们空手而归起初有些困惑。
但听到石牙和风羽兴奋地讲述手套和鞋子在雪地里的表现时。
注意力立刻被转移了。
灰皮被众人围在中间。
几个女人听她讲述怎么把鞋底的软木削得更贴合脚型，以及怎么在鞋里缝进兔毛。
灰皮的脸上泛着疲惫但骄傲的表情，这是她多年来第一次成为部落关注的焦点。
林野笑了笑，没有加入那种欢呼。
他望向鼠部落所在方向，那里被风雪遮蔽，只能看到灰蒙蒙的山梁轮廓。
曦火走了过来，手里端着一碗热气腾腾的汤水用来驱寒。
“回来了？”他把碗递给林野，“是发生了什么事吗？”
林野接过碗。
喝了一口，暖流从喉咙滑进胃里，随后把碗放下，声音平静道。
“我们在北边遇到一个部落，叫鼠部落，应该是没有粮食迫不得已出来打野；
他们追一头野猪，追不上，我们出手杀掉野猪，然后我把猪给他们了。”
随即不等回应，林野自言自语道 。
“火部落现在只有三十五人，太少了；
石斧部落在那边虎视眈眈，黑水部落虽然暂时被陶器稳住，但谁知道会发生什么；
我们更多要劳动力，但如果是侵略其他部落，他们不会真心干活，还会背叛我们；
而且一旦开这个头，风气就坏了。”
曦火眼神陷入沉思。
“冬天其实是最好的时机。”
林野继续说。
“外面的人缺食物，正好方便吸纳人口，当然也要考察品性不能什么人都收。
而这是长期计划，但可以先做准备。”
随后林野留给曦火足够时间慢慢思索。
他转过身看向那座刚刚完工的木屋。
第一间木屋已经彻底建造完毕。
立柱、横梁、斜顶……全部用藤蔓和兽皮筋绑扎结实。
屋顶铺着厚厚的茅草，边缘还用石块压住，防止被风掀起。
木屋没有门，只有用兽皮遮挡的入口。
但内部空间比洞穴宽敞得多。
通风良好，地面铺着干草，墙壁挂着几束干燥香草，散发出淡淡的驱虫辛香。
林野走进木屋，里面比外面暖和得多。
茅草屋顶隔绝了风雪，木墙挡住了寒风，人体的热量在封闭空间里积聚。
熏鱼和熏肉也从洞穴搬到木屋架子上。
那是用树枝搭成的多层悬挂架，通风良好，便于取用。
不需要再和洞穴的烟熏火燎混在一起。
“以后这里存食物，”林野说，“等木屋数量变多就可以搬到木屋里面居住。”
天色逐渐暗了下来。
雪又大了些，风卷着雪片扑打在木屋的茅草顶上，发出沙沙的声响。
但栅栏内侧，火堆燃得正旺。
众人围坐在陶罐旁，等待今晚的晚餐。
林野走到陶罐前，从怀里取出一个小兽皮袋，里面装着干辣椒，是特意留出来的。
里面的籽粒已经取出储存起来。
把辣椒捏碎撒进沸腾的汤里，那汤里已经有切块的熏兔肉、地豆、姜片，野鸡。
辣椒入汤的瞬间，浓烈的香气炸开。
所有人都抽动着鼻子，眼睛在火光下骤然发亮，他们已经记住了这个味道。
“火果！”风羽第一个喊出来，声音里带着压抑不住的狂喜，“是火果！”
石牙攥紧了手套，仿佛已经感受到了那股热流。
林野用木勺搅