清晨露水还挂在灌木叶尖，风一吹，成串的水珠就簌簌地往下掉，转眼没了踪影。
几丛野生的浆果灌木被薅秃，还能清晰地看到灰绿色枝条上面的断口。
“这边！这边还有一些浆果！”
一个叫奔藤的中年女人直起腰，身上沾满草屑和浆果汁液。
她正把最后一把紫黑色浆果塞进藤筐。
里面装着不少浆果，还混着一些野菜。
不远处，另外两个女人蹲在沙棘丛里用木棍刨着沙土，她们在找叫做地根的块茎。
这种块茎肥大且淀粉多，烤熟能顶饿。
“找到了！”一个年轻些的女人兴奋道，举起沾满沙土的黄褐色块茎。
“小声点，别把野猪招来了。”负责守卫的男人握着石矛，警惕地扫视着远处。
日头爬到头顶时，采集队陆续回来。
藤筐里装着一些浆果、块茎、鸟蛋……还有几只倒霉的蜥蜴被草绳串成了一串。
“饿死了……”奔藤把筐子往地上卸下，揉着发酸的后腰。
“先煮点吃的，下午去西边洼地看看。”
众人分工利索，有人去拾取干柴生火，还有人割下几块有些发酸的肉。
天气虽然转凉，但肉放久还是容易坏。
奔藤把肉切成小块丢进陶罐里，又倒了半罐清水，直接抓了几把浆果和块茎进去。
最后从存放精盐的木盒里捏出一小撮。
小心翼翼地撒进去。
火堆升起，陶罐架上去。
不一会儿，罐口就开始咕嘟咕嘟冒泡，肉香混着浆果的酸甜慢悠悠地弥漫开。
“好香……”一个孩子蹲在旁边，鼻子使劲嗅着，口水都快流下来。
“急什么，还没熟呢。”奔藤笑着说道，自己却也不自觉地咽了口唾沫。
周围的人都围过来眼巴巴地望着陶罐。
“还是这东西好……”旁边女人感慨道。
“以前我们烤肉几口就吃光，现在加水能熬出满满一罐子，足够大家都能吃饱。”
“就是……饿得快，晚上肚子就饿了。”
“有汤喝就不错了。”奔藤白了她一眼，“现在我们省下来的食物后面要撑过冬天。”
众人点点头，纷纷附和。
自从有陶罐，食物消耗确实慢了许多。
一块肉加水熬成汤，就能喂饱更多人，虽然不如直接吃肉顶饿，但胜在能撑更久。
“哎……你们说……”
一个正在拨弄火堆的女人忽然开口。
“首领他们现在在干什么呢？”
这话一出，周围安静了一瞬。
“肯定在吃肉！”有人舔着嘴唇羡慕道。
“首领上次干活回来不是说火部落天天吃饼子，还有那种鱼汤甚至还能吃到肉！”
人群里响起一片啧啧的惊叹声。
“那……首领会不会跟巫提我们的事？”
奔藤忽然问，带着点小心翼翼的期盼。
“哪怕干点轻活也行，总比在这边强。”
但马上就有人摇摇头。
“首领说火部落包他们吃饭，是因为能扛石头干重活，我们过去能干什么？”
奔藤张张嘴，没说出话来。
她们这些人除了采集还能干什么重活？
“算了，别想了……”
奔藤勉强笑道，用木棍搅动罐内的汤。
“等首领回来能带盐和食物就足够了。”
周围的气氛忽然冷了下来。
奔藤用木勺给每人舀了半碗汤，里面都漂着一两块碎肉和几颗浆果。
就在这时，远处隐约传来了脚步声。
脚步又急又重，地上碎石咯吱作响，还伴随着男人粗重的喘息声。
部落里面的人同时一愣。
那三个负责守卫的男人猛地抓起石矛，齐刷刷站起身，警惕望向声音传来的方向。
“谁？！”一个男人紧张大喊道，这节骨眼上飞腿带走壮劳力，万一遇上危险……
“是……是我们！”
后面跌跌撞撞地跑出来两道人影。
定睛一看。
众人认出是飞腿带去火部落的男人。
“你们怎么回来了？”奔藤放下木勺，心里咯噔一下，“是不是……出啥事了？”
他们则是双手撑膝，弯着腰大口喘气。
“别着急，你们先喝口水！”
奔藤连忙舀了半碗尚温的汤递过去。
他们咕咚灌了一大口，终于缓过来。
“巫……火部落的巫……答应了！”
“答应什么？”
奔藤有些诧异。
“答应让你们所有人都过去干活！！！”
话音刚落。
周围的声音像被无形的大手掐住喉咙。