几天之后，更多的消息从前线传来。
朝廷派出的第一批援军，在杭州城外与方腊的主力遭遇，双方鏖战三日，官军大败，领军将领战死，士卒溃散，死伤不计其数。
方腊趁势追击，连下数城，兵锋直指江宁府，整个江南震动。
消息传到东京汴梁，朝野震惊。
皇帝赵佶连发三道金牌，调集各路兵马驰援江南，甚至连驻守西北的西军都抽调了一部分南下。
然而方腊的起义军势头正盛，加之熟悉地形，又有百姓拥护，官军屡战屡败，损兵折将，毫无进展。
在这样的情况下，朝廷终于想起了登州那位镇海王。
这一天，一名身着绯色官服的使者来到了登州王府，自称奉了枢密院的命令，前来求见镇海王，请求登州出兵支援江南。
赵龙正欣赏着登州水军，或者说是登州海军最近给他送来的异国美人，一时间有点不想动弹，干脆让下人将使者领到自己面前。
来使大约四十来岁，面容清瘦，神态间带着一股文人特有的倨傲，但在赵龙面前，却不敢有丝毫放肆。
他恭恭敬敬地行了一礼，然后将枢密院的公文双手呈上，口中说道：
“王爷，方腊逆贼作乱，荼毒江南，生灵涂炭。
朝廷屡次征讨，皆因兵力不足而未竟全功。
枢密院诸位大人商议之后，一致认为王爷麾下兵精将勇，若能出兵相助，定可一举平定叛乱。
届时朝廷必有重赏，还望王爷以社稷为重，出兵平叛。”
赵龙接过公文，随手翻了两页，便放在了一旁。
他看了一眼那名使者，脸上没有任何表情，只是淡淡地说了一个字：
“本王没空。”
使者以为自己听错了，愣了一下，追问道：
“王爷……您说什么？”
“没看见我正在学习外语吗？出去出去。”
赵龙靠在椅背上，语气平淡得像是在说今天天气不错，
“登州地处偏远，兵力有限，哪有余力出兵江南？你回去让他们另请高明吧。”
使者急了，上前一步说道：
“王爷！方腊之乱关系重大，若是江南沦陷，后果不堪设想！
王爷身为大宋藩王，岂能坐视不理？”
赵龙挑了挑眉，反问道：
“朝廷不是派了好几路大军去镇压吗？西军不是号称天下精锐吗？
怎么，连一伙泥腿子造反都打不过？”
使者的脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却说不出话来。
赵龙摆了摆手：“送客。”
两名侍卫走上前来，面无表情地看着那名使者。
使者知道再多说也无益，只得咬了咬牙，拱了拱手，转身悻悻而去。
吴用在大殿外看着使者远去的背影，进到殿内笑道：
“王爷，这样一来，朝廷怕是该对咱们心生芥蒂了。”
赵龙端起茶碗，喝了一口，不以为意地说道：
“心生芥蒂又如何？他们连方腊都打不过，还敢来招惹咱们？”
吴用点了点头，不再多说。
接下来的几个月，南方的战事愈演愈烈。
朝廷不断增兵，方腊也不断扩张。
双方在江南大地上展开了旷日持久的拉锯战，每一场战斗都伴随着成千上万人的伤亡。
城池反复易手，田野化为焦土，百姓流离失所，整个江南都笼罩在战火的阴影之中。
最终，朝廷凭借着雄厚的人力物力，以及西军精锐的拼死作战，终于将方腊的主力消耗殆尽。
方腊本人被俘，后被押送东京凌迟处死，其部众或死或降，轰轰烈烈的方腊起义就此宣告失败。
然而，这场胜利的代价，是朝廷付出了几乎难以承受的损失。
西军精锐折损过半，禁军元气大伤，各地的厢军更是被打得七零八落。
为了镇压方腊，朝廷几乎掏空了国库，耗尽了积蓄。
虽然最终赢了，但赢得很惨，惨到连庆功宴都办得冷冷清清。
消息传到登州时，赵龙正在书房里翻阅各地送来的文书。
他将那份关于方腊被俘的情报从头到尾看了一遍，然后放下，靠在了椅背上，陷入了沉思。
朝廷赢了，但赢得跟输了差不多。
西军废了，禁军废了，国库空了。
如今的大宋，就像一个刚刚经历了一场大病的人，表面上还好好的，实际上内里已经被掏空了。
赵龙的眉头一皱，感觉事情并不简单。
他想到了一个他不愿意去想的问题——靖康之耻。
按照原来的历史轨迹，方腊起义被镇压之后没几年，金兵就会南下，兵临东京城下。
到那时，以如今大宋这副残破的身板，拿什么去抵挡金国的铁骑？
徽钦二帝被掳，宗室嫔妃被辱，