。在下与同伴在山中迷路，又遇猛兽，侥幸逃脱，却已是精疲力尽，身负创伤。不知可否讨碗水喝，稍作歇息？”
他的声音嘶哑疲惫，倒不用刻意伪装。
老者眯起眼睛，上下打量了沈醉几眼，目光在他腰间的短刃和身上那些明显是新鲜伤口上停留片刻，又看了看他身后芦苇丛的方向，缓缓开口，声音苍老而沙哑，带着浓重的当地口音：“迷路？遇兽？这片老林子，寻常人可不敢往深处走。你们从哪边来的？”
沈醉心中一凛，这老者并不好糊弄。他指了指大致是毒林方向的来路，但故意偏了一个角度：“从东边黑熊岭那边过来的，本想采些药材，没想到……”
“黑熊岭？”老者眉头皱得更紧，摇了摇头，“不像。黑熊岭过来，该走西边那道山梁，不会绕到这野猪滩。”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，“你们身上……有股子不寻常的味儿。”
沈醉心头一跳。是毒瘴残留的气息？还是玉佩或铜匣的影响？
“许是沾了林子里一些古怪花草的汁液。”沈醉含糊道，随即露出恳切之色，“老丈，在下绝无恶意。实在是我那同伴伤重，急需休息和清水。若老丈能行个方便，在下感激不尽，愿以身上仅有的些许银钱相酬。”他摸索着，掏出怀里一个浸湿了但还算完好的小钱袋，倒出几块碎银。
看到银子，老者的脸色缓和了些许，但警惕并未完全消除。他看了看沈醉手中的碎银，又看了看他狼狈却依然挺直的身形，沉默片刻，道：“银子收起来吧，这深山老林的，银子不如一块干粮实在。水，窝棚后面水缸里有，自己舀。至于歇脚……”他指了指窝棚旁边一处晾晒兽皮的木架下，“那里阴凉，让你们待一会儿。不过，天黑前必须离开。这地方，晚上不太平。”
“多谢老丈！”沈醉连忙道谢，心中却是一沉。晚上不太平？是指野兽，还是别的？
他没有多问，先快步走回芦苇丛，将林晚背了出来。
看到林晚苍白的脸色和腿上包扎的伤口，老者眼中闪过一丝了然，没说什么，只是对那男孩努了努嘴：“虎头，去拿两个破碗来，再舀点干净水。”
名叫虎头的男孩应了一声，飞快跑进窝棚，拿出两个粗陶碗和一瓢清水。
沈醉先喂林晚喝了水，又自己喝了一碗。清凉的溪水带着一丝淡淡的土腥味，却比之前岩洼里的水更让人安心。
他将林晚安顿在木架下的阴凉处，自己则站在一旁，继续与老者搭话：“老丈，不知此处是何地界？离最近的村镇还有多远？”
“这儿是野猪滩，属云雾山南麓。”老者一边继续用石锤敲砸着石板上的东西（沈醉看清了，是一些晒干的硬果壳，似乎是在取里面的果仁），一边慢悠悠地说，“最近的镇子，往南走，大概还有两三天脚程，叫‘歇马驿’，是个过往商队歇脚补给的寨子。往东，是深山，没人。往西……嘿，更去不得。”
“往西？”沈醉心中一动。
老者停下敲击，抬头看了他一眼，眼神复杂，压低了声音：“西边，是‘哑巴林’的地界。那林子邪性，进去的人，十个有九个出不来，出来的……也多半成了哑巴，或者疯子。”
哑巴林？是当地人对那片毒林的称呼？
沈醉强作镇定：“竟有这等凶险之地？不知是何缘故？”
老者摇摇头：“谁知道呢？老辈子传下来的话，说那林子里住着山鬼娘娘，不喜人打扰。也有说是古时候打仗，死了太多人，怨气化成了毒瘴。反正，那片地儿，猎户不进，药农不采，方圆几十里都没人敢靠近。”他顿了顿，瞥了一眼沈醉和林晚来的方向，意有所指，“看你们这模样，不会是……从那边过来的吧？”
沈醉后背瞬间渗出冷汗。这老猎户的眼睛，太毒了。他连忙否认：“不是不是，我们是从东边遇险，慌不择路，可能……离那林子近了点，沾了些不好的气息。”
老者“嗯”了一声，没再追问，但眼神里的疑虑并未完全消散。他低头继续敲他的果壳，过了一会儿，状似随意地问：“你们是中原人吧？听口音像。来这西南深山，真是采药？”
“是，家传医术，来寻几味西南特有的药材。”沈醉顺着他的话说道，同时心中飞快盘算。这老者久居山林，见识不凡，或许能从他口中得到更多关于“哑巴林”和西南之地的信息，甚至……关于“暖玉髓”的传说？
但此刻，不宜过多追问，以免引起对方更深的怀疑。
虎头清理完鱼，又生了堆小火，用树枝串了鱼在火上慢慢烤着。鱼肉的焦香逐渐弥漫开来，勾得人食欲大动。
老者看了他们一眼，对虎头道：“把那两条小的，给客人。”
虎头应了，将两条烤得金黄的小鱼递了过来。
沈醉连忙道谢接过。鱼肉不多，但烤得外焦里嫩，撒了点粗盐，对饥肠辘辘的他们来说，已是无上美味。林晚也勉强吃了一条。
吃过东西，又休息了约莫半个时辰，林晚的精神明显好转。沈醉自己也感觉