次日清晨，小厮前来传话：
“少镖头，总镖头请您去正厅一趟。”
林北换了身整洁衣裳，依言前往。
正厅里只赵大彪一人，他端坐主位，捧着盖碗茶。
“义父。”
“坐吧。”
林北落座，瞥见茶几上搁着一个布包，裹得严严实实。
赵大彪起身为他斟了盏茶。
“昨夜之事，你娘已同我商量过了。”
他端起茶盏，语气忽然一转。
“小子，你藏得可真深。”
“您也未曾问起啊。”
赵大彪瞪他一眼，却不由笑了：
“行，此事揭过不提。”
他放下茶盏，起身踱至门前，左右张望片刻，将门仔细掩上，又插紧了门栓。
林北心头一跳...这般阵仗……
赵大彪走回座位，在他对面坐下，伸手解开那布包。
里头是本泛黄的小册子，封皮上歪歪扭扭写着几个字：
《驮马息元诀》。
“这是镖局的家底。”
赵大彪将册子推至他面前。
“我太爷爷传下来的。”
林北翻开册页，里头密密麻麻皆是细密小字，墨色深浅斑驳，偶有油渍晕染。插图粗拙，似信手勾勒。
“我太爷爷当年走镖，终日与镖车驮马为伴，见那些马匹长途跋涉却不显疲态，气息悠长。”赵大彪抿了口茶，缓缓道。
“他便琢磨：马能如此，人为何不可？于是仿照驮马呼吸之法，耗费数十年心血，自创了这门内功。”
林北凝视图上...绘着一匹骏马，旁注呼吸节奏。
“这功法在江湖上声名不显。”
“无爆发之威，无属性加持，仅列下品。但……纵是下品内功，亦非寻常武人所能轻得。”
下品内功。
林北心知其中分量。传闻江湖内功分上、中、下三品：上品乃名门大派镇派之宝，中品为一方势力看家绝学，而下品……却是小门小派的命脉根基，绝不外传。
“义父，这……”
“莫要多言。”赵大彪摆手打断。
“我既取出，便是要传予你。”
他注视着林北，目光郑重：
“昨夜你救了我与你娘的性命。我赵大彪半生江湖，恩怨分明。此功法虽不算高深，却是赵家数代人心血凝铸。”
他拍了拍那册子，沉声道：
“从今日起，你便是我赵家之人。”
林北默然。
他明白这话的分量...于此世间，内功心法乃是各派命脉，素来传内不传外。即便是一本下品内功，亦足以维系一小派传承不衰。赵大彪将祖传之物交托于他，是真心视他如己出。
“不过。”赵大彪话锋一转。
“你须应我一事。”
“义父请讲。”
“将此册内容牢记于心，悟透其中关窍，而后……将它烧了。”
林北一怔：“烧了？”
“正是。”赵大彪颔首。
“此物留存，终是祸端。江湖中多少人为争夺一本破册子杀人灭门，何况两日后黑风寨将至……”
他指了指册子，低声道：
“你背熟后，烧个干净，此事便烂在肚里。往后也莫轻易传人。”
林北顿时了然...这是防外泄，亦是在护他周全。
“孩儿记下了。”
赵大彪面露欣慰，又叮嘱道：
“内功修行，非一日可成。我当年练了一年方始入门，十年才得小成。你且勿急，循序渐进。”
他端起茶盏，一饮而尽。
“去吧。”
林北双手捧起册子，起身深揖一礼：
“谢义父！此恩此德，孩儿此生难报！”
“去罢去罢。”赵大彪笑着挥挥手。
林北转身欲走，赵大彪却又唤住：
“且慢。”
“义父？”
赵大彪沉默片刻，似在斟酌言辞：
“后日，黑风寨便要来了。”
林北驻足。
“此番他们虽折了孙七，明面上仍有两名二流高手：大当家陈黑虎与二当家李风。”赵大彪冷静分析。
“咱们这边，亦有两名...我与你娘。晚晴她……旧伤损了根基，如今只算得半个二流。”
他看向林北，压低嗓音：
“我会邀人助拳。行走江湖多年，我这张老脸总比那些只知烧杀劫掠的土匪管用些。但若届时情势不妙……”
他声音更沉：
“伙房的地窖里，有条暗道通往后山。你从那儿走。”
林北愣住：“义父……”
“休要啰嗦！”赵大彪一掌拍在桌上。
“清平镖局没了，尚可重开；你若没了，老赵家