插满削尖的竹排。寨门是两扇厚重的松木板，外包铁皮，门闩粗如成人手臂。
林北隐于暗处，静静观察。
墙头插着三支火把，光线昏黄。只有一个身影在来回踱步，走不了几步便停下，打了个长长的哈欠。
松懈至此。
当家不在，寨中显然已无人认真管束。
林北屏息凝神，绕至寨门正面。
他并未潜行。
反而径直走到火把光亮能照见的地方，让墙头哨兵看见自己，随即扬声道：
“开门！霍爷有令！”
哨兵探出头来，火光映出一张睡眼惺忪的脸：
“谁？谁的命令？”
林北将令牌高举过头。铜牌在火光下折射出暗沉光泽，“霍”字清晰可辨。
“霍爷令牌在此！误了大事，你可担待得起？”
哨兵眯眼细看数息，并摸不准令牌的样式，隐隐听大当家说过“霍”这个姓氏，犹记得大当家言语间多有恭敬，自己要误了大事，肯定吃不了兜着走。犹豫了一下，朝寨门下喊道：
“开门！”
门闩被抽动的闷响传来，沉重的寨门向内缓缓拉开一道缝隙。
林北闪身而入。
寨内比外面所见更为杂乱。火把稀疏，光影摇曳处，可见几个窝棚歪斜地支着，角落堆着空酒坛。三五山匪围坐篝火旁，尚有人提着酒坛往嘴里灌。
林北目光快速扫视一圈。
留守匪徒果然不多，约莫十余人。
他并未急于动手。借口密令只会等大当家回来告知其本人，山贼只好安排林北住下。
安顿下来，当务之急先找到陈黑虎的居所，找到那本轻功。
寨子不大，正中央那间最宽敞的木屋，门板钉着铁皮，挂着一把锈锁。林北伸手拧了拧锁头……锁着。
袖中匕首滑出，刀尖精准插入锁鼻与扣环间的缝隙，手腕发力一拧。
“咔嗒。”
锁簧弹开。
林北推门而入，反手将门掩上。
屋内昏暗。他静立数息，待双眼适应黑暗，才看清陈设：一张木板床，一张歪腿木桌，一个掉漆的木柜。床上被褥凌乱，枕头油亮。
他蹲下身，查看床底。
床板下塞着两只木箱。拖出第一只，掀开，里面是几件旧衣与一小袋碎银。合上，再拖出第二只。
第二只箱子上了锁。锁具比门上的稍显精致，却也有限……匕首撬动两下，锁簧便应声而开。
箱盖翻开。
里面躺着一只巴掌大小的褐漆木匣，匣盖无锁，仅一道搭扣。
林北拨开搭扣，掀开匣盖。
匣内叠放着一张银票，面额三百两，票号是府城最大的钱庄。银票之下，压着一本薄册，封皮由于年代久远已然泛黄。
他拿起册子，就着窗外透入的月光，翻开扉页。
《虎跃步》。
继续翻看。
册内是蝇头小字，笔迹潦草，似为随手记录的心得笔记。但内容他一眼便明……这是一门专精短距离爆发的轻身功法。
不讲大开大合的腾跃，不求踏水无痕的飘逸。通篇皆是发力技巧：膝如何弯，脚掌如何扣地，腰胯如何在瞬息间将力量推送出去。
适于短距暴起，不宜长途奔袭。
是为搏杀而创。
【检测到轻功秘籍：《虎跃步》】
【简化任务：模仿老虎四肢着地，于丛林地形奔行一万步，可提升至小成】
林北：“……”
他看着系统面板上这行字，再度沉默。
一万步。
又是量化任务。
前有《归鞘藏锋》需拔剑万次，这又来个丛林爬行万步。这系统的“简化”逻辑当真一以贯之……任你武学何等精妙，它总能将其拆解为最基础的重复劳作。
心念转动间，他已将《虎跃步》册子揣入怀中。
此功来得正是时候。他眼下短板便在身法……剑术与爆发虽具，脚下却欠灵变，临敌时常觉力不从心。这虎跃步，恰能补足此环。
林北合上木匣，将银票与秘籍贴身收好，起身。
门外忽有脚步声传来。
不止一人，步履散乱，夹杂着含糊的交谈与酒嗝。
“……大当家把大家伙都带出去了，寨子里就剩咱们几个，守个鸟……”
“少废话，大当家说了，事成之后，给哥几个掳几个娘们玩玩。”
“说得好像你能立的起来似的……”
“不对！这屋锁头怎么坏了。”
话音未落，门“吱呀”一声被推开。
一个山匪端着酒碗跨入门槛，看见屋内的林北，愣住半息。
旋即，他看见了林北腰间的剑。
酒碗“啪嚓”摔碎在地。
“有外人摸进……”
林北动了。