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“死了。”林北接话，“我杀的。尸身还在山洞中，大人若不信，可派人去验。”
孙县丞死死盯着他，脸上神情几度变幻。
厅中窃语四起，掌柜交头接耳，武行人也低声议论开来。
“此信笔迹与本官不同，印鉴亦是伪造。”孙县丞声音转冷。
“赵大彪，你勾结匪类，伪造信证，诬陷上官，该当何罪？”
他伸手欲夺那叠信纸。
林北却比他更快……一只手重重按在其肩上，令其动弹不得。
“急什么？”林北抬眼看他。
“当着县令大人的面，把话说清了再收不迟。”
孙县丞的手悬在半空，僵了两息，终是收了回去。
周县令重新拾起信纸，凑近窗边光亮，细看纸张纹理。
“纸张泛黄均匀，边角发脆，非短时可做旧。”他将信放回桌上。
“印鉴朱砂已渗入纸纹理，墨色亦与旧纸相合。”
他看向孙县丞，目光平静，语气却已不同：
“孙大人，这信，你作何解释？”
孙县丞脸色彻底沉了下来。
“周大人，宁信一介武夫诬告，也不信同僚数年为官？”
“本官信证据。”
周县令将信推至桌心：
“信中所提诸事，桩桩件件皆有时间、地点、人名可考。一查便知真伪。孙大人，你觉得……有必要查么？”
孙县丞未答。
他立在原地，目光从周县令脸上掠向赵大彪，又转向林北。
“好。”他忽然笑了，“好得很。”
伸手解下腰间官印，轻轻置于桌上。
“这官，我不做了。”
言罢转身即走。
周县令未拦，只向门口衙役抬了抬下巴：“看好孙大人，等我命令。”
两名衙役紧随其后。
厅中众人尚未回神，城外骤起一阵急促锣响……
“咚！咚！咚！”
嘶喊声破空而来：
“山匪攻城了！匪军攻城了！”
厅内瞬间炸开。掌柜们慌忙起身，武行人疾冲而出。张乘风将核桃往袖中一揣，也快步离去。
陈黑虎未待天黑便动了手。
城门外，五六十山匪扛着简陋木梯，已压至护城河边。陈黑虎胯下一匹黄骠马，手中环首大刀寒光凛冽，身后孙伯严、李风分立两侧。
城墙上衙役射下两三箭，如泥牛入海。
周县令赶至城头，面色凝重：
“城中守备不足，恐难久持。”
“他们未必敢攻，可能另有目的。”
赵大彪没有告知周县令黑风寨围而不攻的打算。多点防备总是好的。
“镖局能出多少人？”
“十几个趟子手，加上我与北儿，够了。”
“城门便交予你了。百姓慌乱，我还得派人维持秩序。”
得，伤亡归我，功劳归你。
赵大彪下了城墙，召集镖局众人抄起兵刃。
林北却未跟上，他对着赵大彪道。
“义父，我想斩敌首陈黑虎。”
他立于门内，抽出青峰剑细看刃口，复又推回鞘中，归鞘藏锋已经蓄势完成。
“你说你要出城斩他？”赵大彪回头。
“几分把握？”
“嗯，擒贼先擒王。让他们这样围着也不是办法，十分把握。”
赵大彪沉默一瞬，未阻，只道：
“你的本事，为父已然不清，记得活着回来”
林北推开门缝，侧身闪出。
城门在身后重重合拢，门闩落下之声沉闷如雷。
城外山匪见有人独身而出，先是一愣，随即哄笑四起。
陈黑虎高坐马上，垂眼打量这持剑青年：
“就你一个？还想像上次那样摘桃子？”
“杀尔等乌合之众，我一人够了。”
陈黑虎笑了，笑声粗粝：
“老子此番兵强马壮，你敢独身出城送死，也算条汉子。按阵前规矩，谁去会会他？”
林北心想：一个臭山匪，还学人阵前约战斗将，真是脑袋秀逗了。
孙伯严率先迈步。
他手提铁枪，大步出列，在离林北两丈处顿步，枪尾重重磕地，溅起一星火花。
林北静看他摆好架势，而后拔剑……
虎跃步一步跨越两丈，归鞘藏锋瞬催七成。剑光在日下一闪，孙伯严铁枪方才抬起半尺，剑尖已自其胸前掠过。
孙伯严僵立原地，低头看向胸口。衣襟裂开一道，皮肉已破，渗出血线。
林北已在他身后，振剑甩落血珠。
孙伯严转身，面白如纸。他看了看胸前血痕，又望向林北手中长剑，默然放下铁枪，仰面而倒。
陈黑虎笑声戛然而止