林北回到镖局时，天色已如浓墨尽染。
他没走正门，身形一纵翻过院墙，悄然落在后院。
伙房里还亮着灯，昏黄的光晕从窗纸透出，映出灶台旁两道静坐的人影……赵大彪与苏晚晴对坐着，桌上两碟菜早已凉透，一筷未动。
门轴“吱呀”一声被推开。
赵大彪腾地站起来：
“北儿，快让为父看看有没有受伤？”
林北拱手一礼：
“义父，孩儿无事，且看此物。”
说罢从怀中取出一叠油纸包，搁在桌上。赵大彪三两下拆开，抽出信纸凑近灯下。
才读几行，他脸色便沉了下去，越往后看，眉头锁得越紧。待最后一张读完，他默然良久，猛然将信纸拍在桌上：
“霍铁山、孙友年……这两个狗东西！”
苏晚晴接过信一页页翻过。眼眶渐红，却始终未落一滴泪。
“此信如何得来？”她极致压制内心的波动，“难道你……杀了他？”
林北知道苏晚晴已经猜到答案，只是大仇突然得报的不真实感让她怀疑是不是在做梦。
“母亲，我已帮外公报仇。霍铁山死前极其痛苦。”
“好，好......好孩子，谢谢你。”苏晚晴连说三个好，而后盯着林北一言不发。
林北拎起水囊倒了一碗凉水，仰头饮尽：
“如今霍铁山已死，但背后的孙县丞还在逍遥法外，就算私下递此信给县衙也无济于事。孙县丞在衙门经营了十年，耳目遍布。这信若走漏风声，根本到不了县令手中或者周县令会睁一只眼闭一只眼。”
赵大彪拧眉：“北儿，那你打算怎么办？”
“等明天。”
“北儿，为什么？”
“等陈黑虎来。”
林北放下碗：
“霍铁山之死陈黑虎尚不知情。他定会按原计划率众围城。到时当着满城武行、商户和县令的面，把信亮出来……谁想压，也压不住。”
赵大彪沉吟片刻，重重点头。
苏晚晴将信纸仔细叠好，交还林北手中：
“那便等明日叫他身败名裂。”
次日晌午，消息如野火般窜遍全城。
黑风寨的人马出现在山道上，约五六十人，正朝县城推进。
陈黑虎一马当先，孙伯严、李风两个头目紧随其后。沿途官道旁的告示木桩被砍倒数根，匪焰嚣张，围城施压之意昭然若揭。
城门当即掩了。但守城衙役仅二十余人。
县尉都被贼人杀了一年，新任县尉迟迟不来上任，众衙役毫无战意，不行便开门投降。
孙县丞动作倒是极快。下午便差人四处传话，请各家主事前往县衙议事。
赵大彪与林北踏入厅中时，屋内已坐满了人。
周县令端坐正位，眉头紧锁。其身侧坐着孙县丞，一袭青衫，手托茶盏，神色从容。
两侧依次是城中武行掌事、商号掌柜。张乘风独坐角落，掌心转着两颗核桃，见林北进来，几不可察地点了点头。
“人都齐了。”孙县丞放下茶盏。
“今日请各位前来，是为共商守城之策。黑风寨陈黑虎聚众来犯，声势不小。衙门兵丁有限，还需倚仗各位鼎力相助。”
武行众人面面相觑，无人应声。
没等下一步孙县丞对镖局发难，赵大彪忽然开口：
“守城之事暂且不急。赵某倒有一事，想请县丞大人先给个交代。”
孙县丞端茶的手顿了顿，抬眼望来：
“赵镖头有何指教？”
赵大彪自怀中取出那叠信纸，高高举起：
“这几封，是黑风寨背后隐藏的一流高手霍铁山与孙县丞往来的密信。信上白纸黑字写着……这些年来，更安排山匪劫掠村民、从牢中提取死囚，供霍铁山练魔功疗伤。”
他声如铁石：
“作为交换，霍铁山则替他铲除政敌，处理脏事，县尉大人便死于此。”
厅中霎时死寂。
掌柜们放下茶盏，武行掌事交换眼色。张乘风手中的核桃停了转动。
孙县丞脸上笑容僵了一瞬，旋即复原：
“赵镖头，可知污蔑朝廷命官，该当何罪？”
“信上笔迹是孙县丞的，印鉴亦是孙县丞的。”赵大彪不理他，转向周县令。
“请大人过目。”
周县令接过信纸，一页页翻阅。他面色未改，翻动的速度却越来越慢。
读完最后一封，他将信纸置于桌上，抬眼看向孙县丞：
“孙大人，有何话说？”
孙县丞起身，面沉如水：
“一派胡言！此信必是有人伪造，意图栽赃陷害。赵大彪，你一介武夫，从何得来这般东西？”
“从霍铁山尸身上搜出。”
“霍铁山死了？”孙县丞瞳孔骤缩