大？”
林北略一思忖：“至少无人敢劫镖。”
“不错。但也无人敢找你走镖。”
林北侧目看他。
赵大彪吐出一口烟：“人家怕你。做生意最忌惮的便是这个。你一个一流高手往那儿一站，旁人确不敢动你的货。可人家也不敢同你做生意。谁知你哪日看他不顺眼，一剑将他铺子挑了？”
他弹了弹烟灰：
“江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。这话老套，却是至理。”
林北未反驳。
“你看城里那几家武行，”赵大彪续道。
“论功夫，连二流顶尖都算不上。可人家在府城有门路，在县衙有关节，同城商号逢年过节互赠节礼，谁家摆酒都去随份子。出了事，一张帖子便能请来一桌人帮衬。”
他将烟蒂掐灭：
“这便是人情。你武功再高，旁人联手将你封死，你连货都接不着。便说你不介意，镖局上下几十口人，连同他们家小，总要吃饭罢？”
林北沉默片刻：“若有人不守规矩呢？”
“不守规矩？”赵大彪笑了，“那就看谁更不守规矩了。”
话未说尽，林北却已听懂。规矩是柔的。面子给足了，大伙便在规矩里行事。面子不给，那便亮刀子见真章。
但在那之前，能讲规矩时，须得将规矩讲透。
林北默然，细细咀嚼这番话。
背上包袱压了一路，肩头已泛起轻微酸胀之感。但他未曾卸下，亦未喊停。驮马息元诀的内力于经脉中徐徐流转，将那股酸痛一丝丝化开。
至午后，林北主动开口。
“义父，请教一事。”
“讲。”
“咱们走镖，一路上那些黑话，能不能教教我？”
赵大彪顿时来了精神。
他清了清嗓子，坐直身子，宛若塾师授课。
“头一桩，吃饭不叫吃饭。”
“那叫甚么？”
“叫‘填缝’。”
“为何？”
“走镖路上，何时能吃上饭没个准。有时赶路急，一日只啃一顿干粮。吃饭便是往肚里填点东西，让缝儿不空着。其次荒山野岭高呼小叫开饭，容易被人寻得空子偷袭，故叫填缝。”
林北觉得这说法颇形象有用。
赵大彪越讲越起劲：“你且记住几条最常用的。前路，叫‘趟子’。路上有人，叫‘点子’。点子硬，便是对方扎手。点子软，便能拿捏。”
“劫镖的呢？”
“那是‘挂货的’。”
林北在心中默念一遍。
赵大彪又说了一串，皆是走镖路上讨吉利的说法。不可说“翻”，不可说“沉”，不可说“破”。碗摔了叫“开口笑”，车坏了叫“停脚”。忌讳繁多，可每条忌讳背后，都有一段走镖人以性命换来的教训。
林北听着，未全记下，却将最关键几条刻入心中。
镖队不紧不慢前行，中途又歇了一次。林北未卸货，只靠路边树干站了片刻，饮了几口水，便重新上路。系统面板上，进度已跳至三十余里。
日头偏西时，镖队行至江边一处茶肆。
说是茶肆，不过是路边搭了个茅草棚子，摆着几张歪腿木桌，灶上坐着一大壶滚水，旁边挂着一串粗瓷碗。掌柜的是个干瘦老头，见镖队来了，老远便扬手招呼。
赵大彪一抬手，车马停下。
“歇歇脚，喝口热茶再走。”
众人纷纷下马，三三两两于茶肆中坐下。王猛带人看守车辆，林北随赵大彪拣了张靠边的桌子落座。
掌柜的提着一壶热茶过来，为二人各斟一碗，赵大彪说这茶肆是一家老字号，可饮的放心。
但茶非好茶，粗叶泡得发黑，入口涩苦难咽。赶了半日路的人没谁挑剔，一口热茶下肚，浑身毛孔都舒展开来。
茶肆里尚有另一桌客人。三个汉子，看打扮似是跑短途的脚夫，桌上摆着几碟花生，茶已喝了半壶。其中一人正说得眉飞色舞。
“真的，我不诓你们。”那脚夫抬高嗓音，语气却激动。
“就前几日的事。那条渡船载了二十来人，行至江心时，整条船竟翻了！”
对面人问：“肯定是船不结实罢？”
“非也。是水里有东西。”
林北端碗饮茶的动作未停，耳朵却已悄悄偏了过去。
那脚夫续道：
“有人亲眼瞧见的。船翻之前，水面先冒起一阵大泡，好似底下有甚么东西朝上顶。接着整条船便斜了，人全落进水里。有几个水性好的，拼命朝岸边游。谁知一阵黑风自水面卷过，那些人便没了踪影，一个不剩。”
“黑风？”同桌者不信，“你亲眼所见？”
“我表弟就在对岸渡口，他亲眼所见！”脚夫一拍桌子。
“他说那阵风来得邪门，别处一丝风也无，唯独江面上那一团黑气盘旋。卷过