出发这日，天光还未透亮，镖队已在门口整顿齐备。
三辆大车，六匹驮马，药材捆得结实牢靠。赵大彪正在车前仔细检查绳结，王猛领着两名老镖师核对着货单。
林北从后院走出来，肩上挎着一个鼓囊囊的大包袱。
赵大彪瞥了一眼，怔了怔：
“你背的什么？”
“药材。”
“药材？”赵大彪走近，伸手掂了掂包袱分量，少说也有四五十斤。
“有驮马有车，哪用你亲自扛？”
“我想练功。”
赵大彪一时语塞。
林北一脸认真：
“我这阵子琢磨，下盘稳不稳，根基牢不牢，光练剑不够。得负重走长路，把腰腿的劲道练扎实。正好这批药材珍贵，我亲自背着，既练了功，也护了货。”
这话半真半假。练功是真，练的却是系统那【驮马息元诀】的圆满任务。
任务写得清楚：模仿驮马亲自驮镖行一百里，中途不得骑马，不得卸货。
他对着这任务琢磨了好几日，一直不知如何开口。若直说要背货走百里，赵大彪非觉得他疯了不可。
昨夜灵机一动，今晨天未亮便去库房挑拣药材。
试了半夜，试出系统底线，药材直至一直加到五十斤之数，方才开始计数。
赵大彪绕着他转了一圈，上下打量几遍，脸上神色几变，最后挤出一句：
“北儿，你当真？”
“义父，当真。”
“一百多里路，可不是儿戏。”
“我明白。绝不耽误镖队行程。”
赵大彪又盯了他片刻，不再劝了。这月余相处，他已摸清这义子的性子，认准的事，九头牛也拉不回。
“成吧。撑不住就搁车上，别硬扛。”
林北点头。
他背着那包药材翻身上马时，系统面板轻轻一跳。
【任务失败，重新计数】
林北扣扣后脑勺。大意了，后面自己可得注意了，不然又要重头再来。
翻身下马走了两步。
【已检测到驮货状态】
【驮马息元诀圆满任务已启动】
【当前进度：0/100里】
成了。
面板上只此一行字。林北未立即关闭，又凝神确认片刻，见那进度确已开始缓缓积累，才心念一动将其收起。
赵大彪在前头招呼一声，镖队动了起来。
三辆大车碾过露水未干的路面，吱呀呀驶出城门。
林北跟着驮马行在队尾，背上包袱压得肩头发沉。他缓缓调匀呼吸，将驮马息元诀的心法节奏悄然运转。
一呼，一吸。
体内那股绵长内力随之流转，如溪水潺潺，周而复始。
行了七八里，赵大彪放缓马速，靠过来与他并排而行。
“出了这道山口，前面便是官道了。”
赵大彪以马鞭指向前方。
“沿官道直行，中途经三个驿站、一处茶肆，天黑前应能赶到头一站歇上歇。”
林北顺着他所指望去。官道果然比县城小路宽阔许多，路面虽不平整，行车却无碍。
“走镖这行，认路是第一等功夫。哪条路近，哪条路平，哪条路雨季难行，哪条路冬日封道，这些若不烂熟于心，便不配端这碗饭。”
林北静静听着点点头，未置一词，眼中一直打量这个山清水秀，天蓝云白，毫无污染的世界。
赵大彪指点一路，他便看了一路。
路过首处驿站时，赵大彪停车入内，与驿丞饮了两盏茶的工夫。出来时手中多了一小包物事，顺手塞入怀中，并不解释。
林北问：“义父，此乃何物？”
“消息。”赵大彪翻身上马。
“驿站不单是换马歇脚之处，更是四方消息汇聚之地。哪段路近来不太平，哪个镇子出了甚么事，驿站里的人最是清楚。走镖的进门喝盏茶，递根叶子烟，闲谈几句，该知道的便都知道了。”
他说着偏头看了林北一眼：
“武艺再高，也不能闭着眼闯江湖。消息不值钱，但没有消息，有时赔上的便是性命。”
林北将这话记在心里。
过驿站后，眼前景致豁然开朗。左侧是大片农田，阡陌如织；右侧是起伏矮丘，绿意连绵。官道似一条灰扑扑的带子，曲曲折折铺向天际。
赵大彪骑在马上，且行且讲。
“走镖这行，表面看是力气活。实则，吃的是人情饭。”
“义父，怎讲？”林北问。
赵大彪从怀中摸出一支叶子烟卷，点燃，深吸一口。烟雾被晨风扯散，袅袅飘向身后。
林北心中暗暗吐槽赵大彪故作深沉的忧郁：没想到穿越了也能闻到二手烟，还是最难闻的叶子烟。
“你以为，一个人武功练至一流，便能将镖局做