三日后，林北再踏锻工坊时，胡坊头已候在炉前。
“过来瞧瞧，老头子这三日可没白忙活。”
老者皱纹舒展，将案上一方乌沉剑匣轻轻推前。匣身约一尺长短，通体玄铁幽光流转，表面细雕流云暗纹，四角以暗铜镶饰。晨光斜照，匣面竟泛起清冷月华般的微晕。
“玄铁精为骨，月影青石镇其心。”胡坊头捋须笑道，“以你那点材料，能炼出这般品相，已是中上之选。换作旁人，便是给足两倍料也未必能成此器。”
林北双手捧过，但觉匣壁匀薄，指腹抚过竟无半分滞涩。
“此匣自带温养剑器之能。”胡坊头眼中透出几分自得，“飞剑入匣，不需费半分心神，自能缓缓修复剑身暗伤。剑锋养得愈久，锋芒愈利。”
林北心头暗喜，自须弥戒中取出最后一壶灵猢酒奉上：“胡坊头这番手艺，小子拜服，往后若得好酒定来奉上。”
“莫拿空话哄老头子。”胡坊头接过酒壶，眼角笑纹却深了几分，“这灵猢酒可遇不可求，你小子倒是有些运道。”
林北含笑应下，将剑匣收好辞别而出。
回到石屋开启禁制，林北斗坐榻上，心念微动唤出流萤剑。
黄绿流光一闪，剑身轻颤着没入匣中。剑尖触及匣底的刹那，一股温润坚韧的牵引之力自内而生，将飞剑稳稳摄住。
林北运转《敛匣蕰灵》心法，一缕剑势顺着匣壁悄然蔓延。轰然间，磅礴如山的剑意自匣中升腾而起，虽无形无质，却压得他气息微窒。
他连忙收敛功法，心下暗惊……这剑势若泄出半分，只怕要惊动旁人。
低头看着剑匣，林北既惊且喜。《敛匣蕰灵》蓄养剑势威能，剑匣温养剑器本身，二者相辅相成，往后出匣那一剑的锋芒，当比预想更凌厉几分。
此后数日，林北白日点卯当值，入夜便回院爱抚飞剑。唯缺一试锋芒之机。
十一月中旬某日，院门忽被拍响。
“林北！”
关成粗犷嗓音传来。林北开门，见对方面色少见地郑重：“方巡督召见。”
林北心头微跳，不敢耽搁，随之前往。
方巡督端坐堂上，茶盏热气氤氲，见他进来便径直问道：“眼下有桩离宗外派的差事，贡献颇丰，你可愿接？”
林北眸光一亮。这几日正闲得发慌，一身炼气后期修为在宗内半点不敢显露，外派差事岂不正合心意？
他压下雀跃拱手道：“请巡督明示。”
“巡卫院隶属巡卫司，你可晓得？”
见林北摇头，方巡督缓声道：“巡卫司由金丹长老执掌，麾下多为内门筑基弟子。宗门在要地设值守，需外门弟子随行辅佐。”他顿了顿，“这一趟是去复胜镇……本派辖下偏远边陲，紧邻第八登云台。”
巡卫司的差事，机缘人脉定然皆非巡卫院可比。林北当即抱拳：“弟子愿往。”
“且听我说完。”方巡督抬手，“镇守使多为内门筑基弟子，你只需负责日常巡卫。但那地界偏远，难免有些风险。”
林北听罢反倒安心。修行本是与天地相争，整日窝在宗门里，修为再高也是空中楼阁。他多问一句：“敢问平日值守需行何事？”
“巡卫复胜镇，处置些凡人、修士的琐事。大事轮不到你插手。”
“弟子明白了，弟子愿往。”
“留下身份玉牌，入司手续我替你办理。”
林北奉上玉牌，郑重道谢后退出。
脚步声远去，方巡督摩挲着温润玉牌，轻轻舒了口气。
此番破格提携，自有考量。一为磨砺新人……玉不琢不成器，剑不磨不锋利。这小子天资颇佳，正需打磨心性。二则……他眯起眼，想起女儿近日提起此子的次数。那副好皮相配上低微修为，最易惹人倾心。外派出去，山遥路远，不该有的心思自然就淡了。
“不过倒是个不怕事的。”他提笔落墨，将玉牌收入袖中。
第三日，巡卫司令牌便办了下来。
点卯时分，关成将崭新令牌递到林北手中。雕刻字迹已从“巡卫院二十二队”换作“巡卫司·复胜镇值守”。
“林师弟，方巡督有言，你明日便可启程。”关成取出舆盘标注方位，“路上谨慎些。”
冯九斤凑上前拍他肩头：“好小子，出息了！”
“巡卫司差事比咱们这儿有前程。”关成笑道，“往后发达了，莫忘老哥哥。”
冯九斤补道：“就是险些。边陲不比宗门安稳。”
宋知行也上前道贺，只是笑意里总透着一丝难明的意味。林北含笑受了。
陈四海立于院门边，临散场时抛下一句：“边陲不比宗门，林师弟小心为上。”
林北郑重拱手。这位寡言的师兄肯开口提醒，已是难得。
回到屋中，林北收起关成所赠的禁制石盘，展开舆盘细观。
复胜镇紧邻第八登云台，两者相距两千里。然距宗