夜间下起了小雨。
咸咸的海风吹得人身上都是黏腻的感觉。
谢凌两辈子第一次见到大海。
站在海边，闻着海水的味道，听着海浪声，有种恍如隔世之感。
王彭深夜骑马归来，在海边找到了他的主子。
“侯爷，他们在县城住下了，泰州县令全程作陪。”
“嗯，苏氏还好吗？”
“苏掌柜挺好的，朱夫人对她颇为照顾。”
谢凌突然笑了。
朱夫人知道是苏南岑把朱裕丰送进大牢的吗？
“你从京城调两名懂武艺的女子过来，她一个人身陷狼窝太危险了。”
“但是苏掌柜应该不会想要我们的人。”
上次派人暗中保护他们都被赶走了，再派人去也是一样。
“那就让她自己把人带回去。”这对谢凌来说并不难。
湿漉漉的海风让人很不习惯，谢凌转身往村子里走，问王彭：“摸清楚这边的盐真实产量是多少了吗？”
“之前周大人送来的账本，您不是让锁仓库去了么，咱们也没得对比啊。”
“那些不用看，我心里记着呢，多余的东西不看也罢。”
“咱们的人分散在四处，要统计出来恐怕还需些时日，而且不一定准确。”
“无妨，也不是靠这个来破案的。”
谢凌紧了紧身上的斗篷，进入村子的地界后，便看到那小女孩坐在家门口守着一锅盐。
这里的灶户日以继夜地煮盐，火不能熄，即使是夜里也需要有人看火。
“以前一直以为江南这边人人富庶，比北边强多了，没想到还能看到这样的人家。”
王彭看着都觉得心疼。
但灶户本就是最底层的百姓，许多还是罪犯后代，也由不得他来心疼。
“朝廷查私盐案，除了这部分私盐的收入被某些人占为己有外，也是为了能减轻灶户的负担。
他们每年都有定额的数量要上交，除此之外肯定还要完成额外的量。
不管是私盐还是官盐，价格都不高，也只够他们勉强维持生计。
不仅如此，这边地处偏僻，他们受官府管制，被欺压被剥削都是太常见的事了。”
像今日那样的事情，这村子里的人都见怪不怪了。
“啪嗒”一声细微的声响，像是水滴落入了泥潭。
随之而来的是破空声，有东西朝谢凌的后背射过来。
“侯爷小心！”
王彭本就跟在谢凌身旁，见状拔刀砍断了一支飞射而来的利箭。
谢凌转身，黑暗中看不清远处有什么，却能看到点点寒光。
“趴下！”他压住王彭趴在泥泞的地面上，同时数十支箭矢从上方飞过。
村子里的灶户因为这动静都惊醒过来。
谢凌一个翻滚，身体藏到路边的草丛里，王彭则藏在另一侧。
他抹了一把糊住眼睛的泥土，按住刀柄往后方挪动。
他看到一群黑衣人往谢凌那个方向摸过去了，转身从另一个方向离开村子。
谢凌已经藏到了更深处，如潜伏的猎豹紧紧盯着这些黑衣人。
离得近了才发现这些人脚上都绑了厚厚的布条，难怪走起路来没有声音。
他们手里拿着弓箭，正四处搜寻他的身影。
他今夜留在村子里是临时起意，原本他应该和其他人去到县城。
而能如此快做出反应，派人来击杀他的只有时刻关注他动向的人。
也对，今夜确实是下手的最佳时机。
只是对方没想到，他也是有准备的。
谢凌引着他们出了村子，在一人高的草荡里穿梭。
这些草荡是官府分给灶户们用来当柴烧的，多数是芦苇，人往里头一钻，完全能隐藏身体。
只是对方人多，呈包围之势朝谢凌围过来。
谢凌一脚踩进滩涂里，泥沙没到了脚踝，一时间难以拔出。
泥泞拖住了谢凌的脚步，身后的杀手追了上来。
后方一支箭射来，他身体往后倒去，手中的石子朝后方掷去。
一道人影倒下，但这下子谢凌彻底暴露了。
人影晃动，他目之所及，周边都是黑衣人。
“你们的主子还挺看得起本侯的，竟出动如此多人来围攻我一人，是怕我死不了？”
黑衣人没有吭声，一个个跟哑巴似的。
从他们的装束和动作也能看出，这是一群专业的杀手。
“之前那三位监察官应该都是死在你们手里的吧？”
回答他的是一把把锋利的长刀。
距离太近，他们舍弃了弓箭，一个个手持长刀朝他攻击而来。
谢凌盯着他来的那个方向，心里默数：一、二、三……
就是现在！
一名黑衣人踩进了水坑