易中海瘫坐在冰冷刺骨的青砖地上，喉咙里像是被塞进了一团刚刚出炉、还带着火星子的煤渣，每一次呼吸，那股灼烧的剧痛都直钻肺腑。
但这点肉体上的疼，跟心底那股仿佛要将他灵魂冻结的恐惧比起来，连个屁都不算。
刚才傻柱那一双赤红如血、充满杀意的眼睛，那是真真切切想要他的命啊！那种被最信任的“养老人”反噬的滋味，比凌迟还难受。
而比傻柱的杀意更让他胆寒、让他浑身汗毛倒竖的，是这事情一旦闹大、一旦见了官的后果。
截留信件，这是侵犯通信自由；私吞巨额汇款，这是贪污诈骗；虐待烈士遗孤（虽然何大清没死，但这性质在舆论上跟虐待烈属没两样），这是破坏社会安定。
这一桩桩，一件件，哪一个拎出来不是重罪？
要是真让何大清这个混不吝的捅到派出所，捅到厂保卫处，再联想到陈宇那个煞星之前的手段……
在这个特殊的、大家都饿红了眼的年代，贪污一千多块钱是什么概念？
那就是破坏社会主义建设！那就是吸人民的血！
那就够枪毙好几回了！
易中海的脑海里，瞬间浮现出那冰冷潮湿、只有老鼠作伴的死囚牢房，还有刑场上那一声清脆得让人绝望的枪响——“砰！”
他这一辈子，兢兢业业，算计来算计去，从一个小学徒熬成八级钳工，从一个绝户熬成四合院的一大爷。虽然现在落魄了，被撸了，但他心里还憋着一口气，他还想着翻身，还想着有人给他养老送终，哪怕是苟延残喘，他也想活着啊！
要是吃了“花生米”，那就真的两眼一抹黑，尘归尘，土归土，啥都没了！
“不能死……我绝对不能死……”
易中海的嘴唇哆嗦着，那张惨白如纸、沟壑纵横的老脸上，冷汗混合着刚才在地上蹭的泥土，画出了一道道狼狈不堪的沟壑，活像个刚从坟圈子里爬出来的老鬼。
他费力地抬起头，视线越过那双沾满油污的黑布鞋，看向凶神恶煞、手里还拎着那根宽皮带、随时准备再抽下来的何大清。
又用余光扫视了一圈周围。
阎埠贵那震惊中带着算计的眼神，刘海中那幸灾乐祸的胖脸，许大茂那看热闹不嫌事大的坏笑，还有陈宇那站在阴影里、仿佛死神一般的冷漠注视。
没有一个人同情他。
这时候，什么八级工的尊严，什么一大爷的体面，什么道德模范的架子，全都被名为“生存”的本能给碾得粉碎。
只要能活下去，哪怕是当条狗，他也认了！
“噗通！”
没有任何预兆，甚至连膝盖弯曲的过程都显得那么突兀。
刚才还试图狡辩、试图装死、甚至还想拿捏傻柱的易中海，竟然就在这众目睽睽之下，双膝一软，直挺挺地、结结实实地跪下了。
这一跪，跪得太实诚了。
膝盖骨重重地磕在坚硬的青砖上，发出“咚”的一声闷响，听得周围人都觉得牙酸。
全院一片死寂。
连风声似乎都停了。
正抓着一把瓜子往嘴里送的许大茂，手僵在半空，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，瓜子皮掉在衣服上都忘了弹。
那可是易中海啊！
是这四合院曾经的天！是哪怕错了也要讲出三分理的道德天尊！是那个永远背着手、昂着头教训人的易师傅！
现在，竟然像条被打断了脊梁骨的癞皮狗一样，跪下了？
“老何啊……何大哥！我对不起你啊！！”
易中海不仅跪了，还手脚并用，像个没了骨头的软体动物一样，在地上飞快地爬了两步，一把死死抱住了何大清的双腿。
那力道之大，像是要把自个儿融进何大清的腿里。
“哇——！！！”
一声苍老、凄厉、甚至带着几分嘶哑的哭声，从易中海的喉咙里毫无保留地爆发出来。
那哭声里，有恐惧，有悔恨（悔恨被发现），更有求生的欲望。
“我不是人！我是畜生！我是猪油蒙了心啊！我有罪啊！”
易中海一边哭，一边用头狠狠地撞着何大清的大腿，把那条裤子蹭得全是鼻涕和眼泪：
“但我也是一时糊涂……我真的是一时糊涂啊！我原本是想替柱子攒着的，我是怕他乱花钱啊！我也是为了柱子好啊……（虽然这话连鬼都不信，但他必须得这么说）”
“老何，求你看在咱们几十年的老街坊份上，看在我没功劳也有苦劳、照顾了柱子这么多年的份上，别报警！千万别报警啊！”
“我要是进去了，这辈子就完了！我这把老骨头死不足惜，可柱子……柱子以后名声也不好听啊！”
到了这时候，他还想着用傻柱来绑架何大清。
“何大哥，这事儿……这事儿咱们进屋说行吗？啊？家丑不可外扬啊！”
易中海仰着那张满是泪痕的脸，眼神里全是乞求