永昌七年五月，草原上的风裹挟着沙砾，刮得司马照中军大帐的兽皮帘簌簌作响。
大军出征月余，取得了初步成效。
剿灭了三四个部族，拓土百余里，俘获牛羊近万头。
就这般足可以称得上大捷的成果，在司马照看来尤不够。
他励精图治三年，枕戈待旦三年，启动雄兵二十万，动员北境农夫将近百万，骡马无数。
如果这一仗不能彻底解决草原之患，打断他们的脊梁，拓土千余里，祭天狼胥山的话。
司马照便认为是失败的！
现在不过是小打小闹，草原上匈奴人的主力还未露头。
梦中的那场决战还未到来。
司马照帐外旌旗猎猎，大纛在风中舒展，下方是规整有序，营帐绵延如山脉的军营。
远远望去，竟然比草原的日头更凛冽。
帐内，沙盘之上，北境山川、草原路径、哈吉部驻防之地，皆以木屑、铜标标注得一清二楚。
司马照戎装未卸，负手立于沙盘前，指尖正落在水草最为肥美的斡难河河谷位置，目光沉凝，似在推演着合围的战机。
王德、柳芳、岑锋等将领分坐两侧。
帐内只闻炭火噼啪作响，再无其他声音。
忽有斥候掀帘而入，单膝跪地：“启禀魏王！帐外有匈奴使者求见，自称是匈奴可汗之弟左贤王哈拿，携重礼而来，求见魏王。”
“匈奴？”司马照眉峰微挑，指尖从沙盘上收回，转身落座于主位，指尖漫不经心地敲击着案几，“倒是会挑时候，让他进来。”
斥侯应声退下。
司马照偏头问道：“你们说说，这个时候哈吉派他的弟弟来是来干什么？”
“能是来下战书的吗？”
营帐内诸将大笑。
王德：“哈哈哈哈哈，王爷高看他们了。”
“他们倒是想下战书，得有这个胆子算啊！”
“这些时日来，我们抓到的都是妇孺老弱。”柳芳脸上同样是轻蔑不屑，“他们的男人就像是野狗一样藏在草原深处不敢露头！”
“依末将看，怕是来求和的。”
萧烈出声道：“到时候怕是还要拿起架子，说什么愿与我大燕缔结盟约，守卫屏障大燕的北方。”
“也不睁开眼看看，他们有这个本事吗！？”
萧烈话音刚落，营帐中再次响起笑声。
战略上藐视敌人，战术上重视敌人。
这句话司马照铭记万分。
即便如今大燕的综合国力已然全面超越草原，司马照仍然稳扎稳打，不轻敌冒进。
须知，狮子搏兔，亦用全力！
不多时，帐帘被人从外怯生生地掀开，一股混杂着膻腥与劣质香料的气息涌了进来。
为首的使者身着的锦袍，头戴貂皮帽，帽檐压得极低，身后跟着两个捧着礼盒的随从，脚步踉跄，几乎是缩着脖子走了进来。
那使者约莫五十岁年纪，颧骨高耸，面色蜡黄，眼神里满是惶恐与谄媚。
他一进帐，便瞧见主位上神色淡漠的司马照。
哈拿不敢再看，转头却看见了王德、柳芳、岑锋、萧烈等大燕众将。
一个个气势凌然，皆按刀而立，怒目而视，如同天将下凡。
哈吉吓得腿一软，竟直接“噗通”一声跪倒在地。
他身后的随从更不堪，早就瘫软在地上。
礼盒摔在地上，金银珠宝滚了一地。
“参见神威将军大魏王殿下！”哈拿的声音发颤，额头紧紧贴在冰冷的地面上，连头都不敢抬。
帐内诸将见他这副卑躬屈膝的模样，皆是面露不屑。
司马照却连眼皮都未曾抬一下，端起旁边案几上的茶盏，语气平淡得听不出喜怒，像没听见哈拿的话一样故意问道：“下跪者何人？”
哈拿身子一抖，硬着头皮说道：“匈奴可汗哈吉之弟，左贤王……哈拿，叩见神威将军大魏王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
司马照复问：“见孤何事啊？”
“只因未能约束部众，误伤了天朝子民，哈拿奉可汗之命，特来向殿下请罪！”
“赔牛羊也好，金银也好，只求大魏王殿下退兵罢战，两家重归于好。”
司马照哦了一声：“原来是你们约束不了自己的部众……”
“那你们呢？”司马照声音拔高几分，语气冰冷，杀意外泄，“你们的手里有没有血？”
哈拿被司马照的反问吓得肝胆俱裂，跪在地上不敢抬头。
司马照从椅子上起身：“先帝天宝三年，大规模寇边！”
“天宝五年，宁镇城下打草谷！”
“天宝七年，三次寇边，掳走数万男丁，女人孩子被杀。”
“天宝九年，天宝十年，屡次犯边，掠我子民。”
“永昌二年，进兵浑河。”